Osamu Suzuki, oud-topman van de Japanse autobouwer Suzuki, is op 94-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van kanker. Hij stond decennialang aan het hoofd van het bedrijf en was de drijvende kracht achter de wereldwijde expansie van het merk.
Osamu Suzuki (94) is overleden, hij maakte van Suzuki een van de grootste kleine autobouwers
Suzuki werd geboren als Osamu Matsuda, maar kwam via zijn gearrangeerd huwelijk met Shoko Suzuki in de Suzuki-familie terecht. Zij was de kleindochter van Michio Suzuki, die het weefgetouwenbedrijf oprichtte waaruit de constructeur van motorfietsen en auto's voortkwam.
Japan is het enige land ter wereld dat nog verplicht dat getrouwde koppels vanaf hun huwelijk dezelfde achternaam dragen. Al sinds halfweg jaren 70 groeit vanuit de samenleving de druk om dat te veranderen. De wet werkt volgens tegenstanders discriminatie en seksisme in de hand en is ongrondwettelijk. Meestal neemt de vrouw de naam van haar man aan.
Nieuwe markten aanboren
In de periode dat hij de leiding kreeg over het autobedrijf ging Osamu Suzuki onder meer allianties aan met General Motors en Volkswagen om auto's in Noord-Amerika en Europa te verkopen. Op die manier vermeed hij rechtstreekse concurrentie van andere wereldwijde autoproducenten.
Onder het bewind van Osamu Suzuki groeide Suzuki van eind de jaren 60 tot begin de jaren 90 uit tot een van de grootste kleine autofabrikanten ter wereld. In de jaren 70 veroverde Suzuki Thailand, Indonesië en de Filipijnen.
In de jaren 80 vormde Suzuki samen met de Indiase overheid Maruti Udyog Limited. De autobouwer groeide uit tot de meest succesvolle autoproducent in India. Ook in Australië en Nieuw-Zeeland zette Suzuki met succes voet aan grond.
Aan het begin van de 21e eeuw produceerde Suzuki auto's in 60 fabrieken in 31 landen. De auto's werden wereldwijd verkocht in 190 landen.
Eigenzinnige bedrijfsleider
Naast het sluiten van allianties, was de voortdurende zoektocht naar kostenbesparende maatregelen het handelsmerk van Osamu Suzuki .
Tijdens een routine-inspectie van een fabriek zou Suzuki erop aangedrongen hebben om 1.900 gloeilampen te verwijderen om te besparen op elektriciteitskosten. Hij drong ook aan om de vloer van de fabriek in een andere - aanzienlijk goedkopere - kleur te verven.
"Als ik naar iedereen zou moeten luisteren, zou het te traag gaan voor mij", schreef Osamu Suzuki in zijn memoires uit 2009. Hij stond meer dan 28 jaar aan het hoofd van Suzuki.
De topfunctie van president gaf hij in juni 2015 door aan zijn zoon. In 2016 legde hij zijn functie als CEO neer nadat fouten aan het licht waren gekomen met het testen van brandstofverbruik van auto's. Hij bleef wel nog tot 2021 voorzitter van het bedrijf.
