"Mijn kerstmirakel": Amerikaanse man ontmoet 75 jaar na zijn adoptie zijn biologische familie

Stel je voor dat je je hele leven dacht dat je enig kind was, om er 75 jaar later achter te komen dat je broers en zussen hebt die wachten om deel uit te maken van jouw leven. Het overkwam Dixon Handshaw, een 75-jarige Amerikaan uit de staat North Carolina.

Handshaw werd geboren in Buffalo, New York, in 1949. Toen hij 3 maanden oud was, werd hij geadopteerd door een kinderloos koppel. Hij groeide op in Elmira, New York, en bleef enig kind. Hij beleefde naar eigen zeggen een gelukkige jeugd.

Zijn adoptie-ouders zijn altijd open geweest over het feit dat Handshaw geadopteerd was. Handshaw was altijd benieuwd naar zijn biologische familie, maar kon niet naar hen op zoek. De staat New York gaf geboorteaktes van geadopteerde New Yorkers maar vrij in 2020, na een wetswijziging in 2019.

Handshaw, die nu in North Carolina woont, kreeg eerder dit jaar zijn originele akte in handen. Toen kwam hij de naam van zijn biologische vader te weten: Robert 'Bud' Romig.

"Het eerste wat ik deed, was hem googelen", vertelt Handshaw aan CNN . Hij kwam een overlijdensbericht tegen. "Ik was geschokt toen ik zag dat ik precies op hem leek, maar ik wist ook meteen dat ik veel broers en een zus had."

Handshaws biologische vader was ten tijde van Dixons geboorte student aan het departement natuurkunde aan Cornell University, zijn biologische moeder werkte als secretaresse op het departement. Waarom hij als baby afgestaan is, kon hij niet achterhalen.

Handshaws moeder heeft nadien geen kinderen meer gekregen, maar Robert Romig wel. Hij trouwde met een vrouw die zelf al 3 zonen had. Romig adopteerde hen. Daarna kreeg het koppel nog 5 kinderen: 4 jongens en 1 meisje.

Handshaw besliste om contact op te nemen met Gary Romig, een van de broers die zijn vader geadopteerd had. "Ik wist niet of ze blij zouden zijn dat ik er was of niet. Ik koos Gary omdat ik wist dat hij geadopteerd was en ik ook, dus dacht ik dat hij zou meevoelen met mijn situatie", zei Handshaw.

Gary Romig was op het werk aan het lunchen toen hij een telefoontje van een onbekend nummer kreeg. "Ik neem bijna nooit op als ik het nummer niet ken. Maar om een ​​of andere reden deed ik dat toch", vertelde Romig aan de plaatselijke televisiezender WHAM .

"De persoon aan de andere kant van de lijn zei: 'Hallo, mijn naam is Dixon. Ben jij Gary Romig?' Ik zei: 'Dat ben ik'. Hij zei: 'Ik ben je broer' en ik dacht: 'Wat?'"

Handshaw stuurde een foto van zichzelf naar Romig. Die herkende meteen het gezicht van zijn vader. "Gary stuurde de foto naar al zijn broers en zus", zegt Handshaw. "Ze zeiden: 'Het is papa!'" Gary hield hen 2,5 uur in spanning voordat hij eindelijk zei: "Dat is jullie nieuwe broer."

Vorige vrijdag vloog Handshaw naar Rochester, New York, waar hij een aantal van zijn halfbroers en zijn halfzus ontmoette, voor ze hun jaarlijkse kerstfeest vierden. WHAM legde de ontmoeting op de luchthaven op beeld vast. "Mijn hele leven droomde ik ervan om ergens broers en zussen te hebben", zei Handshaw.

"Ik heb nog nooit iemand ontmoet die mijn DNA deelt. Het was geweldig. Ik heb nog nooit zo'n overvloed aan onvoorwaardelijke liefde gevoeld als van mijn nieuwe familie. Dit is mijn kerstwonder."

De nieuwe familie van Handshaw zei dat het aanvoelde als kerstochtend, als de pakjes worden opengedaan. "Het is zo speciaal, hij kan niet geloven dat we onze armen openen en hem verwelkomen in onze familie", zei zus Wendy Gell.

Zaterdag ontmoette Handshaw de rest van zijn nieuwe familie: verschillende neven en nichten en hun kinderen. Goed voor 55 nieuwe gezichten. Een stevige uitbreiding van de familie voor Handshaw, die zelf geen kinderen heeft.

"Ik kan niet gelukkiger zijn, ik ga geen tijd verspillen", zei Handshaw. Kerstmis hebben ze nog niet samen gevierd, maar komende zomer zijn er alvast plannen om te gaan kamperen.

"Ik had geweldige adoptieouders. Ik hou van hen en ik mis hen, maar ik wilde altijd broers en zussen. Ik dacht dat 1 of 2 geweldig zou zijn. Ik kreeg er veel meer!", vertelde hij aan CNN.