Marktrock keert terug in Leuven: wat maakte het stadsfestival zo geliefd, en waarom hield het ooit op?

"Tussen pot en pint", zo is het bestaan van het stadsfestival Marktrock altijd omschreven. In 1982 kwam de organisatie met de eerste editie op de proppen. Marktrock begon als een klein stadsfestival met lokale artiesten, maar elk jaar blijft het groeien. Zo kon het festival snel grotere namen naar de stad brengen.

Zo pakte het festival in de 10de editie al uit met Radiohead op de Oude Markt. Later volgde ook Iggy Pop, Lou Reed, Blur en James Brown. In recentere edities kwamen Kanye West, Snoop Dogg en The Bloodhound Gang naar Leuven. Ook grote namen uit onze streken passeerden de revue. Denk maar aan Arno, Gorki en Boudewijn De Groot. Voor veel Vlamingen was Marktrock 1987 zelfs de eerste kennismaking met Clouseau.

Een mooi palmares, dat grotendeels behoort tot Jos 'Jokke' Kerkhofs, de vader van Kat en Lyn, en Johan Vansina. De mannen waren programmator en stagemanager. "De grote namen waren natuurlijk een deel van de aantrekkingskracht van Marktrock", zegt Johan Vansina. "Marktrock trok enorm veel volk, op het toppunt 300.000 mensen. Het was het gebeuren van het jaar, en daar konden we op teren." 

Langs de andere kant was Marktrock ook heel volks. "Je kan het wat vergelijken met Leuven Kermis van vandaag"', zegt hij. "Een echt volksfeest, waar je mensen terugziet in een feestelijke sfeer. Ik denk dat mensen dat alles graag opnieuw willen beleven. Dat is fijn om te merken, want het is ooit anders geweest."

Ondanks het grote succes van het stadsfestival, was de laatste editie in 2015. In 2008 hielden de originele organisatoren ermee op, waarna het bergaf ging met Marktrock. The Entertainment Group nam de leiding over, en hoewel dat eerst nog een succes leek, haakte het publiek steeds meer af. Ook sponsors gaven er de brui aan, waardoor de affiche steeds minder indrukwekkend werd.

De laatste editie was gekenmerkt door problemen. Het festival werd na vele gratis edities weer betalend, geen populaire beslissing. Bovendien werd de vaste bierleverancier Stella Artois vervangen door Maes, wat veel Leuvenaars niet pikten. Tenslotte waren er ook problemen met de horeca-uitbaters en inwoners van het Ladeuzeplein. De buren zaten met overlast van het festival, en de cafés klaagden de organisatie zelfs aan voor inkomstenverlies. 

Daarna verdween Marktrock van het Leuvense toneel, tot nu. "Kat sprak me een half jaar geleden aan met heel wat vragen over haar vader en Marktrock", zegt Vansina. "Op het einde van het gesprek deed ze de plannen met haar zus uit de doeken. Marktrock terugbrengen als eerbetoon aan haar vader, die 20 jaar geleden overleed. Ik schrok toch even, maar ze was heel vastberaden."

Ondertussen is Vansina even enthousiast. "Als iemand Marktrock weer leven in kan blazen, dan zijn zij het", zegt hij. "Ik ben er natuurlijk om al hun vragen te beantwoorden of een suggestie te maken, maar ik zit niet mee in de organisatie. Dat is nu aan hen. Ze zijn alvast schitterend bezig en hebben in één klap Marktrock weer op de kaart gezet."

Een stadsfestival zoals Marktrock, kan dat nog vandaag? "Het landschap ziet er helemaal anders uit, maar dat is niet slecht voor de nieuwe garde. Op een bepaald moment zaten we helemaal vast in afspraken met sponsors en de stad. Het zijn nu allemaal nieuwe mensen met een frisse kijk op de zaken. Kat en Lyn hebben ook al ervaren dat het niet zonder slag of stoot gaat. Als je naar hun enthousiasme en de reacties van vandaag kijkt, zie ik het helemaal goed komen."