De gemeenteraadsverkiezingen in Heuvelland moeten volledig worden overgedaan. Dat heeft de Raad voor Verkiezingsbetwistingen beslist na een bezwaar van een kandidaat van oppositiepartij N-VA Plus. Die diende een klacht in na onregelmatigheden, onder meer in een stembureau in Kemmel. Er kan nog in beroep worden gegaan tegen de beslissing van de Raad.
Gemeenteraadsverkiezingen in Heuvelland moeten volledig worden overgedaan, meldt Raad voor Verkiezingsbetwistingen
Kandidaat Jef Huyghe van oppositiepartij N-VA Plus is na de gemeenteraadsverkiezingen naar de Raad voor Verkiezingsbetwistingen gestapt. Huyghe was daarvoor ook al algemeen directeur van Heuvelland, tot hij ontslagen werd. Sindsdien leven Huyghe en burgemeester Wieland De Meyer (Gemeentebelangen) op gespannen voet. Huyghe klaagde onder meer aan dat er fouten zijn gebeurd bij het tellen van de stemmen.
Na een onderzoek van de Raad voor Verkiezingsbetwistingen blijkt dat ook effectief zo te zijn. Volgens de raad zijn er meerdere onregelmatigheden gebeurd: "Het gaat over de manier waarop de voorzitter en de bijzitters van stembureau 4 zijn aangeduid, de stembiljetten zijn niet correct verzegeld bij het stembureau en administratieve formaliteiten", staat te lezen in het verslag.
Het rapport is dus niet mals voor de voorzitter van het stembureau in Kemmel, maar ook in het telbureau zijn er fouten gebeurd. "Het betreft het transport van de stembiljetten van het stembureau naar het telbureau, de onduidelijkheid over hoe 100 stembiljetten zijn verwerkt en de voorzitster van het telbureau die niet altijd heeft toegezien op de tellingen."
Voorzitter telbureau zegt onschuldig te zijn
Bij de Raad voor Verkiezingsbetwistingen heeft de voorzitter van het stembureau in Kemmel zich ook verdedigd. Hij gaf een tijdlijn van zijn activiteiten op verkiezingsdag. "Dat toont aan dat ik geen 1,5 uur onderweg was tussen stem- en telbureau. Ik moest te voet stappen naar mijn auto, mijn wagen vullen met de stembiljetten en nog eventjes rijden. Ik ben hoogstens 10 minuten onderweg geweest."
"Ik heb ook aangetoond dat mijn zakken met stembrieven en documenten in goede orde aan het stembureau zijn afgeleverd. Dat staat trouwens ook te lezen in het proces-verbaal over de tellingen."
Verkiezingen ongeldig
Gemeentebelangen haalde 10 zetels binnen, een nipte meerderheid. CD&V en N-VA plus haalden respectievelijk 8 zetels en 1 zetel. De Raad stelt dat de onregelmatigheden een impact zouden kunnen hebben op de verkiezingsuitslag.
"De onzekerheid over die 100 stembiljetten kan al een substantiële invloed hebben op het verkiezingsresultaat en de zetelverdeling. Met slechts 8 naamstemmen zou ook een ander gemeenteraadslid verkozen zijn."
1 zetel maakt verschil
Stel dus dat het gemeenteraadslid voor Gemeentebelangen wegvalt en CD&V 1 zetel zou kunnen bijkrijgen, dan zijn beide partijen even groot. De partij die vervolgens een akkoord zou vinden met N-VA, zou dan kunnen besturen. Stel dat een zetel wegvalt van CD&V of N-VA, verandert er in principe weinig.
"Een ongeldigverklaring van de verkiezingen is het enige middel om tot een correcte, betrouwbare verkiezingsuitslag te komen en het vertrouwen in het kiesresultaat te herstellen".
Over de voorzitter zelf heeft de Raad ook een stelling ingenomen: "Op zichzelf genomen vormen deze onregelmatigheden geen bewijs van bedrog, maar samen genomen zorgen ze er wel voor dat de voorzitter van het stembureau in Kemmel minstens een speelveld heeft gecreëerd om manipulaties uit te voeren."
Beroep mogelijk
Er kan tegen de beslissing wel nog in beroep worden gegaan bij de Raad van State. Burgemeester Wieland De Meyer bekijkt of hij dat zal doen. Hij heeft daar 8 dagen de tijd voor. Als er geen beroep komt, komen er sowieso dus nieuwe verkiezingen. De Meyer wil enkel schriftelijk reageren op de beslissing:
De schriftelijke reactie van burgemeester Wieland De Meyer (Gemeentebelangen):
We namen vandaag kennis van de uitspraak van de raad voor verkiezingsbetwistingen. Op basis van een aantal procedurezaken acht de raad dat de verkiezingen in Heuvelland nietig verklaard moeten worden, en er dus nieuwe verkiezingen zouden moeten volgen.
Iedereen die het dossier en de situatie kent, weet dat er niets fundamenteel verkeerd gelopen is, maar doordat de raad mogelijke fouten niet uitsluit, oordeelt men toch dat er nieuwe verkiezingen moeten gebeuren.
Voor alle duidelijkheid: de politieke partijen of het gemeentebestuur treft volgens de uitspraak geen schuld. Fraude of fouten zijn niet bewezen, enkel onzekerheid over de werking van stem-en telbureaus zorgt ervoor dat verkiezingen volgens de Raad overgedaan moeten worden.
We zullen hier nu verder niet inhoudelijk op reageren, en zullen eerst deze uitspraak analyseren. Tegen deze uitspraak is nog beroep mogelijk bij de Raad van State. Of we dat doen, bepalen we de komende weken.
Oppositie reageert
Jef Huyghe van N-VA Plus is opgelucht dat zijn klacht gegrond is. "Opnieuw heeft een onafhankelijk rechtscollege het gemeentebestuur terechtgewezen. De beslissing is duidelijk: er zijn onregelmatigheden gebeurd."
"Ik wil ook mijn excuses aanbieden aan de inwoners, want ik begrijp dat het niet makkelijk is om nog eens naar de stembus te trekken. Uiteindelijk is het in ieders belang dat de verkiezingen eerlijk verlopen.
Lijsttrekker Nathan Duhayon van CD&V reageert ook op het voorval. "Na het rapport van Audit Vlaanderen is het andermaal een harde vaststelling dat de rechtbank ook de verkiezingsklacht gegrond acht. Dit schaadt het imago van ons mooie Heuvelland en zorgt voor een langere periode van instabiel bestuur."
"De gemeentelijke werking en dossiers staan 'on hold', met het risico op gemiste kansen. Het begin van de legislatuur wordt uitgesteld en daar wordt de gemeente niet beter van." "Het is jammer dat inwoners opnieuw naar de stembus moeten, maar eerlijke en objectieve verkiezingen vormen het fundament van een gezonde democratie. CD&V blijft op dezelfde nagel kloppen: Heuvelland verdient goed en correct bestuur. Wij kijken naar de toekomst en willen onze gemeente positief vooruit helpen, in welke rol dat ook mag zijn."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: