Spelers van KFC Poperinge herdenken kerstbestanden tijdens Eerste Wereldoorlog

Een 30-tal jonge tieners van voetbalclub KFC Poperinge heeft op een bijzondere manier de kerstbestanden herdacht tijdens de Eerste Wereldoorlog. Net zoals de soldaten toen speelden ze een potje voetbal op een weide waar vroeger het niemandsland was. Eerder op de dag verbroederden ze ook met kinderen die verblijven in het tijdelijk opvangcentrum voor asielzoekers in het Mesense Peace Village.

Michael Janart

ma 23 dec. 2024 16u09

KFC Poperinge vestigde net voor kerst nog eens de aandacht op het verbindende aspect van voetbal. Het herdacht op een bijzondere manier de kerstbestanden tijdens de Eerste Wereldoorlog. Soldaten uit beide fronten verbroederden toen met elkaar. Op verschillende plaatsen zouden ze ook voetbal hebben gespeeld in het niemandsland tussen de loopgraven.

De spelers van de U13, dat zijn voetballer jonger dan 13 jaar, deden zo'n wedstrijd na. En net zoals vroeger speelden ze niet op een perfect getrimde grasmat, maar op een drassig stuk weide. Veel belangrijker dan wie de wedstrijd won, was de vredesboodschap.

"Maar dat was toen ook zo", vertelt Philippe Servais die de kinderen begeleidde. "Hier en daar valt te lezen dat het een echte wedstrijd was en dat of de Duitsers of de Britten waren gewonnen met een bepaalde score. Maar daar zijn weinig bewijzen van. Ook in de brieven en memoires van soldaten toen, zijn de verhalen tegenstrijdig. Ze hebben gevoetbald, dat wel, maar eerder voor het plezier, hetzij met een echte bal, maar het kan evengoed met samengeperst stro geweest zijn of met een tinnen blikje."

Verbroedering met kinderen van tijdelijk opvangcentrum

Eerder op de dag verbroederden de jonge spelers van KFC Poperinge ook al met kinderen van het tijdelijk opvangcentrum voor asielzoekers dat is ondergebracht in Peace Village in Mesen. "We hadden tweedehandsspullen mee als cadeautje", zegt 1 van de tieners. "Ik had bijvoorbeeld een pyama mee. We hadden gehoord dat ze dat goed konden gebruiken. Maar ik heb er ook nog een zakje chips bijgestoken. Sommige kinderen en ouders waren zo ontroerd dat ze een traantje lieten."

De kinderen speelden uiteraard ook enkele spelletjes voetbal. "De groepjes waren gemengd", zegt een andere deelnemer. "Omdat die andere kinderen weinig Nederlands kennen, was het soms moeilijk. Maar ze hebben best wel talent. Het was gewoon ook leuk om te doen."