Ruim 680 oude landkaarten van Mercatormuseum nu in digitaal archief: "Belangrijk voor overlevering van geschiedenis" 

"Ik ben blij dat de digitalisering is gelukt, want sommige kaarten zijn fragiel en in slechte staat", klinkt het bij conservator Ward Bohé. "We zijn er een week lang met 5 mensen mee bezig geweest. Je moet de kaarten eerst reinigen, daarna opmeten, inventariseren en tenslotte fotograferen in een hoge resolutie."

Het belang van de digitalisering van de landkaarten valt niet te onderschatten, verduidelijkt de conservator. "De kaarten zijn belangrijke tijdsdocumenten en het is dus belangrijk dat iedereen ze kan zien."

"Ze werden niet alleen gemaakt om grenzen aan te duiden, maar ook om verhalen te vertellen. Je kan het vergelijken met hedendaagse oorlogsverslaggeving in Gaza of Oekraïne. Dat gebeurde vroeger ook, maar dan door middel van kaarten. We hebben onder meer veel kaartmateriaal over de Slag bij Kallo in 1638, toen de Noordelijke Nederlanden probeerden om Antwerpen in te nemen."

Wie de kaarten wil zien, zal wel nog even geduld moeten hebben. De stad Sint-Niklaas is namelijk bezig met de verhuizing van de collectie naar een nieuwe locatie, in Zwijgershoek. Eind volgend jaar zou die verhuizing klaar moeten zijn. De stad kreeg daarvoor een subsidie van 500.000 euro van Vlaanderen. 

Een deel van de digitale kaarten zal al meteen te zien zijn in het vernieuwde museum. "We zijn nu volop aan het onderzoeken hoe we dat gaan aanbieden aan de bezoekers, maar we zullen sowieso werken met onder meer projecties en aanraakschermen. De rest zullen we normaal gezien online aanbieden."