Om iets voor 13 uur heeft de Parker Solar Probe een ongeziene passage langs de zon gemaakt. Het ruimtetuig kwam dichter bij de zon dan ooit, en passeerde zelfs door de corona in de buitenste atmosfeer van de zon. Er is maanden uitgekeken naar de zogenoemde flyby, die ons meer moet leren over de zon. Maar pas over enkele dagen, wanneer de Parker opnieuw een teken van leven moet geven, weten we of de passage geslaagd is.
Parker Solar Probe suist door corona van de zon voor observatie: "Nooit dichter gepasseerd"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
Volgers hebben het over een "epic Christmas present" (een fantastisch kerstgeschenk). Om exact 12.53 uur vloog de Parker Solar Probe door de buitenste atmosfeer van de zon.
Hoe dat exact is afgelopen, weten we pas vrijdag. Dan moet Parker een signaal geven om te zeggen dat alles oké is. In ieder geval lag alles perfect op schema voor de passage, meldde de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA gisteren: "De Parker is in goede conditie is", luidde het toen.
De sonde suisde voorbij op amper 6,1 miljoen kilometer van het zonneoppervlak, een absoluut record. Ter vergelijking: de aarde is ongeveer 150 miljoen kilometer verwijderd van de zon.
Geen enkel door de mens gemaakt object is ooit dichter langs een ster gevlogen
Nick Pinkine begeleidt mee de missie
De ruimtesonde is niet aan zijn proefstuk toe. Parker werd in 2018 gelanceerd en passeerde een eerste keer langs de zon in 2021. Ze heeft intussen al meerdere dichte passages achter de rug, maar komt telkens wat dichter. De passage van vandaag is de ultieme test.
"Geen enkel door de mens gemaakt object is ooit dichter langs een ster gevlogen. De data die Parker ons zal doorsturen, zullen dus echt data van onbekend terrein zijn", vertelt Nick Pinkine, operations manager van de missie vanuit Maryland in een mededeling .
Leren over de zon
Tijdens de passage door de corona, de hete buitenkant van de zon, worden de corona zelf en andere fenomenen bestudeerd. Wetenschappers willen meer te weten komen over waarom de buitenkant van de zon tot 200 keer heter is dan het oppervlak.
Ze hopen ook meer te weten te komen over zonnestormen, een fenomeen dat een invloed heeft op communicatielijnen voor radio en gps - maar ook voor extra noorderlicht kan zorgen.
Eerste foto's in januari?
Op die data is het nog even wachten. Tijdens de flyby of perihelium zal de communicatie met de aarde uitvallen, om de sonde niet extra te belasten. Vrijdag verwachten de ingenieurs dus opnieuw een teken van leven om de (hopelijk) succesvolle rit te bevestigen.
De eerste foto's of andere data worden in de loop van januari verwacht. Daarna zal Parker nog 2 flyby's maken, in maart en juni 2025, telkens op ongeveer dezelfde afstand van de zon als vandaag.
Recordsnelheid van bijna 700.000 km/u
Parker passeerde eerder langs de planeet Venus om goed gelanceerd te raken voor vandaag. Op die manier bereikte de sonde een snelheid van ongeveer 692.000 km/u, wat ook goed is voor een record. Daarmee zou je van Washington tot Tokio raken in 1 minuut.
Het toestel kreeg te maken met temperaturen van zowat 1.400 graden, maar moet die kunnen weerstaan dankzij een hitteschild uit koolstofschuim.
Universiteit Luik hielp mee telescopen ontwerpen
Het toestel heeft overigens een Belgische link, want het heeft een instrument aan boord van de universiteit van Luik. Die hielp mee bij het ontwerp van 2 telescopen die de zonnewind gaan observeren. Rechtstreeks kunnen ze niet naar de zon kijken, want daarvoor zit het hitteschild in de weg.
Parker gaf in 2019 al adembenemende beelden vrij van de zon, klik daarvoor hier.
