Marktkramers Hendrik Conscienceplein in Antwerpen klagen voor tweede jaar op rij over lege kerstmarkt: "Het is een ramp"

Sinds 2023 zijn de kerstkraampjes op het Steenplein verdwenen door de werken aan de Scheldekaaien, en daarom werden het Operaplein en Hendrik Conscienceplein omgetoverd tot een deel van de Antwerpse kerstmarkt. Vorig jaar was de markt op het Hendrik Conscienceplein een ramp voor de marktkramers, maar dit jaar had de stad beterschap beloofd.

Er werden meer wegwijzers en kerstverlichting geplaatst, maar dat heeft niet geholpen. "Het is dit jaar nog erger dan in 2023", vertelt Nancy Barrez, die een smoutebollenkraam uitbaat. "Hier staan zo weinig kramen en er is amper iets te beleven. Ze zouden hier beter wat optredens of animatie voorzien. Meer dan droge boterhammen gaan we hier niet aan overhouden."

Marktkramer Roberto is het volmondig eens met zijn collega. "Het is een fiasco", aldus Roberto. "Ik sta al jaren op veel kerstmarkten, vooral in Gent, maar dit zou wel eens mijn laatste kunnen zijn. Mijn inkomsten zijn hier maar een derde van wat ik zou moeten verdienen om uit de kosten te komen."

Tijdens de weekends passeert er nog wat volk, maar doorheen de week komt er soms maar 50 tot 100 man langs de kramen. "Er staan maar 3 verkoopstandjes en 2 kramen met eten of drinken", gaat Roberto verder. "We staan hier echt voor Piet Snot als je dat aantal vergelijkt met de Grote Markt."

Jessie Van Elewijck staat dit jaar een week met haar kraam op het Hendrik Conscienceplein. "Ik sta hier nu 4 dagen, maar had vorig jaar op 1 dag al meer zeep verkocht dan op de afgelopen dagen samen", klinkt ze teleurgesteld. "Bij een van de doorgangen zijn er nog steeds werken bezig, dus mogelijk is dat ook een verklaring. Meer shows en optredens zouden ook meer volk lokken. Ik twijfel heel erg om hier volgend jaar opnieuw te staan."

Volgens de stad waren de meeste standhouders positief over de aanpassingen die er werden gedaan aan het Conscienceplein. "We hebben de beleving zo goed mogelijk proberen te verbeteren", zegt Dirk Delechambre, woordvoerder van de stad Antwerpen.

"We hebben dat gedaan met de prachtige verlichting van het plein die voor verbinding zorgt met de verschillende locaties, de feeërieke aankleding van de fontein, de prachtige foto-animatie, de maretak waar je je geliefde onder kan kussen en de animatie door Dimitri Leue in de nabijgelegen Nottebohmzaal."

"Op sommige momenten is het er echt over de koppen lopen", aldus Delechambre. "Op weekdagen of bij slecht weer is het uiteraard rustiger, maar dat geldt ook voor de andere locaties." De stad maakt na deze editie opnieuw een evaluatie met input van de handelaars en zal daarna bijsturen waar nodig.