Vredeslicht aangekomen in Ieper en Westhoek: "Door de oorlog is dit het vredeslicht van vorig jaar"

Het vredeslicht wordt elk jaar door de burgemeester van Bethlehem samen met een kind begin december aangestoken. Daarna wordt het over heel Europa verspreid. Het licht wil tussen Kerstmis en nieuwjaar de boodschap van vrede verspreiden.

"Door de uitbreiding van de oorlog in het Midden-Oosten lukte het dit jaar niet om het vredeslicht dat in Bethlehem wordt ontstoken naar Europa te halen. Ik ging dit licht nu ophalen in Moen bij Zwevegem", zegt Filip Deheegher. "Het komt van bij een koppel dat het vredeslicht van 2023 voortdurend laat branden. Ze stellen hun leven daarop af en gaan bijvoorbeeld nooit langer op reis dan de duurtijd van een kaars om het licht in stand te houden."

"Je zou kunnen zeggen dat de oorlog gewonnen heeft, maar mensen blijven een teken van verbinding tonen. Hier in Ieper zijn vertegenwoordigers van een ziekenhuis, jeugdzorgverenigingen en woonzorgcentra om verbondenheid te creëren met mensen die het in de donkerste periode van het jaar wat moeilijker hebben. Ook zij tellen mee."

Het vredeslicht kwam gisteravond in de Lakenhallen in Ieper aan. De 91-jarige Regina Vanhie die in een woonzorgcentrum verblijft, kreeg het licht overhandigd. Het licht werd daarna verdeeld over kleinere kaarsen en trekt zo naar de andere gemeenten van de Westhoek.

"In tijden waar heel veel mensen op de vlucht moeten voor conflicten in eigen land, is het doorgeven van het vredeslicht relevanter dan ooit", zegt Iepers burgemeester Katrien Desomer (Team Ieper). "Het staat symbool voor verbinding en hoop. En dat is en blijft belangrijk in een wereld die te vaak verdeeld is."

Vanuit Ieper verspreidt het vredeslicht zich over de hele Westhoek, via verenigingen en inwoners die fietsen, wandelen of lopen. "De Ieperse Lokomotief-runners lopen vandaag met het vredeslicht naar Poperinge", vertelt voorzitter Roland Outtier. En dames van Ferm uit Lo-Reninge brachten het licht zaterdagvoormiddag naar Diksmuide.