Doorgang voor voetgangers onder de toren en grote binnentuin: Hasselt kiest ontwerp CAAAP voor herontwikkeling Dokter Willemsgebouw

Het Hasseltse stadsbestuur had een wedstrijd uitgeschreven om het Dokter Willemsgebouw te herontwikkelen. CAAAP NV is volgens de stad de beste kandidaat. De site moet volgens het stadsbestuur het kloppend hart worden van een nieuw groen stadskwartier, waar betaalbaar wonen hand in hand gaat met klein ondernemerschap.

Bijzonder in dit ontwerp is de manier waarmee aan de slag is gegaan met de historische gevel langs de Groene Boulevard, zegt schepen van Stadsontwikkeling Marc Schepers (Vooruit): "Die gevel is een van de weinige historische gevels die we in Hasselt hebben en bovendien de enige in echte Bauhaus-stijl. CAAAP NV heeft in zijn ontwerp de toren van het gebouw onderaan opengemaakt en die doorgang zal vrij toegankelijk zijn." 

Ook de oude expositieruimte ‘Onder den Toren’ wordt behouden. De ontwikkelaar wil er aan de zijde van de Thonissenlaan een restaurant in huisvesten, dat kruiden zal kunnen kweken op de daktuin van het gebouw. Aan de zijde van de Dr. Willemsstraat krijgt sociale organisatie De Stuyverij een plekje. Zij zullen er een plek inrichten om workshops te geven en jongeren te begeleiden naar studies en arbeidsmarkt.

Een grote collectieve binnentuin was een eis van de stad, maar CAAAP heeft dit erg ruim ingevuld en maakt via die binnentuin ook de verbinding tussen de Groene Boulevard en de binnenstad. Om dat te realiseren zullen er heel wat tegels moeten gewipt worden en zullen ook een aantal delen van het gebouw moeten verdwijnen.

Hasselt kreeg de laatste jaren geregeld de kritiek dat er vooral luxewoonprojecten werden gebouwd. In dit project wil de stad inzetten op betaalbaar wonen, zegt schepen Marc Schepers, vooral voor singles en jonge gezinnen. "Daarom hebben we de kandidaten van deze wedstrijd verplicht om private delen te combineren met gedeelde ruimtes." De grote troef van het ontwerp van CAAAP NV is volgens hem dat zij niet hebben gekozen voor grote gemeenschappelijke ruimtes, maar wel voor een aantal kleinere gedeelde ruimtes. Er zijn in totaal 130 appartementen gepland.