Bekende Brugse jeugdherberg Charlie Rockets gaat binnenkort dicht: "Met pijn in het hart, na 30 jaar" 

Charlie Rockets is een bekende jeugdherberg in Brugge, waar sinds 1995 heel wat rugzaktoeristen verbleven. Maar ook Bruggelingen kennen de zaak goed, omwille van de populaire poolbar en de grote filmzaal die er achter ligt. Maar daar komt binnen 6 weken dus een eind aan. De eigenaars van Dukes' Arches, een viersterrenhotel aan de andere kant van de straat, hebben het gebouw gekocht en willen het gedeeltelijk slopen om er 45 nieuwe hotelkamers te maken.   

Karel Hessels, de eigenaar van Charlie Rockets zegt dat hij de zaak met pijn in het hart heeft verkocht. “Dit is 30 jaar mijn leven geweest", getuigt hij. "Het is alsof ik een kind afsta."

Karels vader ontdekte het pand begin de jaren '90, toen hij op zoek was naar parkeerplaats in de binnenstad. Achter de cinema waren 3 garages, maar als hij die wou kopen, dan moest hij de filmzaal erbij nemen. Karel was sowieso van plan om een zaak te starten en besloot om een poolbar te openen in het pand, in Amerikaanse stijl. 2 jaar later richtte hij ook kamers in en begon hij met de jeugdherberg. 

Hessels wou ook de oude filmzaal een nieuwe functie geven. "Ik wou ze inrichten als polyvalente zaal, voor muziekoptredens, modeshows of andere evenementen. Maar ik heb nooit een vergunning gekregen van het stadsbestuur. Ook mijn plannen voor een binnencamping en extra kamers zijn niet goedgekeurd."

De teleurstelling rond die projecten, maakt dat Karel nog weinig enthousiasme voelde om aan de renovatie te beginnen van de jeugdherberg en het café. "Die drongen zich steeds meer op, maar ik ben ondertussen 60 en als je ziet dat ik al 30 jaar op andere vergunningen wacht... Ik kan die problemen toch maar moeilijk doorschuiven naar mijn kinderen."

Het einde van Charlie Rockets betekent niet dat Karel op pensioen gaat. Bij de jeugdherberg heeft hij ook nog een pizzeria, Carlito's, en die wil hij elders in het centrum van Brugge heropenen. Het liefst met een deel van het team dat in het huidige pand aan de slag is.