Hoe kan het dat oefenbom in Lanklaar niet opgeruimd werd? Defensie geeft uitleg

Het verdachte pakket dat er gisteren voor zorgde dat shoppingcentrum Maasmechelen Village ontruimd moest worden, bleek achteraf een valse oefenbom te zijn. Die zou na een grote oefening in oktober opgeruimd moeten zijn, maar dat gebeurde niet. Een reconstructie van hoe dat is kunnen gebeuren. 

Laten we eerst even stilstaan bij hoe de nepexplosieven aan de voet van de hoogspanningsmast terechtkwamen. "Ze lagen er in het kader van een zeer grote oefening in oktober. Die oefening speelde zich af over de provincies Limburg, Antwerpen en Oost-Vlaanderen. Het gaat om de grootste oefening van zijn soort in 20 jaar", aldus luitenant-kolonel Rik Van Hoecke. 

Tijdens de oefening werden mijnenvelden aangelegd met blauwe oefenmijnen. Ook bruggen en hoogspanningsmasten werden 'geladen' met oefenexplosieven. "Dat was een zeer realistische oefening onder hoge tijdsdruk en met een gespeelde vijand. In zo'n oefening schuiven onze mensen zeer snel van de ene zone naar de andere", schetst Van Hoecke. 

Achter de oefenende eenheden komt een soort van opruimploeg. Ondanks de blauwe kleur, is de oefenmunitie dus gemist. "Zij gaan ter plaatse om alle materiaal op te ruimen. Deze teams waren 's nachts aan het werk en hebben deze 2 voorwerpen spijtig genoeg niet gezien", klinkt het in de officiële mededeling. 

Volgens officiële communicatie ging het om een detonatiekoord en een explosiefblok. Van Hoecke, die foto's heeft gezien van het achtergelaten valse explosief, zegt dat het om een zeer klein pakket ging.

"Het ging om inerte oefenexplosieven uit plastic. Die zijn zeer herkenbaar, omdat ze binnen de hele NAVO blauw zijn. Naast het blauwe plastic deel, bestond de rest van het pakket uit hout en plasticine." 

Is er een inventaris van dat soort materiaal? "Natuurlijk", aldus de luitenant-kolonel. "Door de aard van de oefeningen durft daar nog wel eens iets van kapotgaan. Dat wordt dan gesorteerd en het belandt bij het afval. Maar dit kleine pakket hebben we niet opgeruimd. Dat is zeer spijtig en we willen dan ook onze expliciete excuses aanbieden aan de winkelaars. We hopen dat ze niet te hard zijn geschrokken." 

Was de lokale politie op de hoogte van de locaties van de nep explosieven? "Elke oefening op openbaar terrein, en zeker zo'n grote oefening, wordt altijd vooraf aangekondigd via het provinciecommando", antwoordt Van Hoecke. "Daar wordt een zeer gedetailleerd dossier opgemaakt voor de verschillende politiezones. Die locaties stonden daarin." 

De luitenant-kolonel zegt ook dat er destijds meermaals overleg is geweest met de politie. "Het is dan spijtig dat men niet eerst naar ons heeft gebeld, maar gisteren moest het natuurlijk snel gaan. Een kwartier na de eerste meldingen zijn er dan toch contacten met ons geweest."  

"Op dat moment is het kwaad natuurlijk al geschied en zijn de eerste maatregelen genomen. Uiteindelijk is het goed en geruststellend dat onze politiediensten zo snel reageren", besluit de luitenant-kolonel.