Ook Willy uit Izegem rouwt om het overlijden van Rik Van Looy: "Hij noemde mij zijn grootste fan"

Willy Lagrou maakte in 1956 voor het eerst kennis met de Keizer van Herentals, als 11-jarige jongen. "Ik ging samen met mijn vader naar de aankomst kijken van Gent-Wevelgem. De aankomst was op het vliegveld. Daar zag ik Rik zijn eerste klassieker winnen en ik was meteen fan."

Tot op vandaag bleef Willy fan van Van Looy. "Hij noemde me ooit zijn grootste fan", vertelt Willy trots. Hij heeft in de loop der jaren een grote verzameling opgebouwd met foto's, krantenknipsels en andere zaken. "Toen de stad Herentals in 2005 een grote tentoonstelling wilde organiseren over Rik, hebben ze mijn verzameling gebruikt, gewoon omdat ik alles had over de man."

Als we Willy vragen waarom hij Van Looy verkiest boven Merckx, blijft hij het antwoord schuldig. "Dat ik het ook niet weet (lacht). Maar wielrenners zoals een Merckx of Museeuw, dat zei me minder. Ik heb ooit voor Van Looy gekozen en dat is zo gebleven. We zijn ook vrienden geworden, af en toe bezochten we mekaar."

Als Willy wordt uitgenodigd voor de begrafenis, gaat hij zeker. "Toen zijn echtgenote in 2021 overleed, was ik ook uitgenodigd, hoewel het een plechtigheid in familiekring was. Dat verwacht ik deze keer niet. Ik denk dat Herentals te klein gaat zijn", zegt Willy. "Ik ga niet zeggen dat ik geweend heb om zijn overlijden, maar ik ben er toch mee bezig. Misschien ga ik nog wat snuisteren in mijn verzameling en nog wat herinneringen ophalen."