14 winkel- en horecapanden in handelscentrum van Tongeren worden omgebouwd tot woningen

Het stadsbestuur van Tongeren stelde in maart het Ruimtelijk Uitvoeringsplan centrum 2 voor. Dat plan dient om leegstand in het centrum tegen te gaan, het voorziet namelijk dat leegstaande winkelpanden woningen kunnen worden. 

"14 eigenaars hebben ondertussen een omgevingsvergunning aangevraagd en ook gekregen van de stad om van hun winkel- of horecapand een woning te maken", zegt schepen Johnny Vrancken (Vooruit). "Al die panden zijn gelegen in het kernwinkelgebied. Het gaat om panden in de Maastrichterstraat, de Sint-Truiderstraat, de Hemelingenstraat en enkele hoekpanden op de Grote Markt."

"We merken dat het vooral gaat om handelaars en café-uitbaters die na 40 jaar stoppen met hun zaak", gaat Vrancken verder. "Na al die jaren willen ze niet meer vertrekken uit hun pand en daarom besluiten velen dus om hun zaak een nieuwe functie te geven als woning. Ik verwacht dat er de komende maanden nog aanvragen ingediend zullen worden."

De schepen beseft wel dat de leegstand niet zal verdwijnen als er enkele panden worden verbouwd. "Het blijft belangrijk dat er ook winkels en horeca in het centrum zijn. Het zal de taak van het stadsbestuur zijn om het kernwinkelgebied van Tongeren aantrekkelijk te maken voor ondernemers", zegt hij.

Wie van zijn zaak een woning wil maken, moet zich wel aan strenge regels houden. Enkel wat plasticfolie of een gordijn voor de ramen volstaat niet. De stad verwacht dat de eigenaars een volwaardige verbouwing uitvoeren. Het is de bedoeling dat voorbijgangers na de werkzaamheden niet meer merken dat het pand ooit een winkel of café was.