Rudy Van Cronenburg allerlaatste burgemeester in geschiedenis van Wachtebeke nu fusie met Lochristi dichterbij komt 

Van Cronenburg is 74 jaar en kwam in 1980 in de gemeenteraad van Wachtebeke terecht. Eerst 32 jaar in de oppositie, en daarna 12 jaar als burgemeester. 

"Ik was als kleine jongen van 12 jaar al een wereldverbeteraar", blikt Van Cronenburg terug. "Ik wilde toen al allerlei dingen doen voor de mensen en de maatschappij. En dat heb ik nu nog altijd. Het duurt wel een tijdje voor je beseft dat je helemaal alleen niet zo veel kan doen, maar samen met anderen veel meer."

Dat heeft hij geleerd bij staalfabriek ArcelorMittal in de Gentse haven, waar hij vakbondsafgevaardigde was. "Door de contacten op de werkvloer en de vele reacties die je hoort, heb ik geleerd om naar iedereen te luisteren en samen naar oplossingen te zoeken. Dus niet alleen ruzie maken of discussiëren. Je bereikt niet altijd alles wat je wil, maar als je de situatie van mensen kan verbeteren, is dat toch al heel wat."

"En dat heb ik ook altijd toegepast hier in de politiek in Wachtebeke. Iedere inwoner is even belangrijk. Luister naar hen en zoek mogelijkheden om hen te helpen."

Als Van Cronenburg terugkijkt op zijn 12 jaar als burgemeester, dan is hij vooral blij dat hij de inwoners bij de politiek heeft kunnen betrekken. "Dat het meer is dan alleen maar een bolletje kleuren in een kieshokje. Politiek mag niet wereldvreemd zijn. Inspraak en participatie zijn voor ons altijd belangrijk geweest."

"Denk maar aan onze Wijkplatforms. We hebben geld gegeven aan wijken zodat ze zelf zaken konden realiseren in hun buurt. Ze zijn achteraf ook trots dat ze dat zelf gerealiseerd hebben in hun wijk. Zo bereik je als gemeentebestuur veel meer."

Van Cronenburg blijft het wel jammer vinden dat de gewestweg die door Wachtebeke loopt, voor zo veel ellende heeft gezorgd in de gemeente. "Die N449, ik denk daar elke dag aan, aan de vele ongevallen, de vele dodelijke slachtoffers. Het is een schande dat die situatie nog altijd bestaat." 

"Maar er is beterschap in zicht voor volgend jaar. Dan komen er gescheiden fietspaden."

Burgemeester Van Cronenburg belandt vanaf 1 januari in de oppositie van de nieuwe fusiegemeente Lochristi. "Ik ga er mee op toezien dat de deelgemeenten niet vergeten worden in de nieuwe fusiegemeente. Wachtebeke zal dan de grootste deelgemeente zijn, en de eigenheid moet behouden blijven. Alle deelgemeenten hebben evenveel rechten en plichten. Alleen zo zal iedereen zich thuis kunnen voelen in de nieuwe gemeente."

Hij wil het wel wat rustiger aan doen. "Ik hoop dat het vanaf 1 januari wat minder hectisch wordt. Ik ben heel graag burgemeester geweest, maar na 12 jaar is het genoeg geweest. Het is een zware job, je moet altijd beschikbaar zijn. Ik hoop eerst enkele maanden te kunnen recupereren, en weer leuke dingen te kunnen doen, zoals op reis gaan, of naar de film. Dingen die ik de voorbije 12 jaar gemist heb, zoals een uitstap met de familie."

Nog 2 jaar wil Van Cronenburg aan politiek doen. "Ik wil de overgang naar de nieuwe fusiegemeente nog mee blijven opvolgen. Meewerken om de gemaakte afspraken uit te voeren. Daarna is het aan de jonge generatie om over te nemen. Ik heb mijn deel gedaan, en voel me gewaardeerd hier in Wachtebeke."