In Charterhouse Warren in Engeland heeft een team van archeologen, onder wie een onderzoeker van de VUB, meer dan 3.000 beenderen gevonden die voor het eerst wijzen op een gewelddadige confrontatie tussen twee groepen mensen in de bronstijd. Hoofdonderzoeker Rick Schulting van de Universiteit van Oxford noemt de vondst "het grootste voorbeeld van interpersoonlijk geweld uit de Britse prehistorie".
Archeologen vinden voor het eerst bewijzen van gewelddadige confrontatie tussen mensen in de bronstijd
Volgens de wetenschappers is de vondst het bewijs van een slachtpartij door een vijandige groep mensen, met aanwijzingen voor kannibalisme. Directe restanten of bewijzen voor conflicten uit de bronstijd (2500 tot 1500 voor onze jaarrekening) zijn tot vandaag erg zeldzaam.
Uit de analyse van de menselijke resten blijkt dat het over ten minste 37 individuen gaat, die afgeslacht, gedood en hoogstwaarschijnlijk ook deels opgegeten werden alvorens in een vijftien meter diepe schacht te zijn gegooid.
Rick Schulting, de hoofdonderzoeker van de Universiteit van Oxford, is ervan overtuigd dat de restanten het bewijs zijn van "het grootste voorbeeld van interpersoonlijk geweld uit de Britse prehistorie".
Een unieke vondst, want doorgaans worden vooral restanten van menselijk conflict teruggevonden uit het Neolithicum. Beenderresten van gewelddadige confrontaties uit de bronstijd zijn uiterst zeldzaam. "Charterhouse Warren springt eruit als iets zeer ongewoons", aldus Schulting. "Het schetst een aanzienlijk donkerder beeld van de periode dan velen hadden verwacht."
Lokale mensen
De eigenlijke vondst van de beenderen dateert al uit de jaren zeventig. Na analyse van de beenderen blijkt dat minstens 25 van de slachtoffers die in de schacht aangetroffen werden, lokale mensen waren - en dus geen invasieve groep.
"Strontium en Zuurstof-isotopen geven een indicatie over de herkomst van de voeding en het drinkwater van de mensen", zo zegt ook Christophe Snoeck, VUB-wetenschapper en co-auteur van de studie.
"Uit onze analyse blijkt dat 25 slachtoffers lokaal waren. Twee individuen hadden afwijkende Strontium-niveaus. Zij waren wel afkomstig van een nabije locatie, een tiental kilometer ten westen of zuiden van de site."
Verrassingsaanval
Wellicht is de groep afgeslacht gedurende een verrassingsaanval door een invasieve groep mensen. Er zijn sporen van kannibalisme terug te vinden, dit vooral als een manier om de overledene 'te veranderen' en die zo te ontmenselijken.
Het conflict lijkt een gevolg van sociale factoren en spanningen tussen de groepen. "Charterhouse Warren is een grimmige herinnering aan prehistorische wreedheden, die helaas verwijst naar andere voorbeelden uit recentere tijden, het werpt een licht op een duistere kant van het menselijk gedrag", aldus Schulting.
