Aantal leefloners in Tongeren gehalveerd: "Het is rechtvaardiger nu"

Het aantal leefloners in Tongeren is op 3 jaar tijd gehalveerd. Dat schrijft Het Belang van Limburg en dat nieuws wordt aan onze redactie bevestigd. "We zijn in november 2021 naar een vernieuwde aanpak gegaan", zegt schepen van Sociale Zaken Evelyn Stassen (CD&V). "Onze maatschappelijke assistenten hadden zo een hoge dossierlast, waardoor het niet mogelijk was om kort op de bal te spelen en contact te houden met huisartsen en werkgevers. Daarom hebben we een studie laten uitvoeren om verbeteringen door te voeren."

"Samen met onze cliënten hebben we bekeken hoe we mensen beter kunnen laten deelnemen aan de maatschappij." Volgens de schepen is het geen strengere aanpak, maar wel een rechtvaardiger beleid. "Het is meer gericht op onze cliënt zelf. Ondanks medische problematieken, waren er toch nog mogelijkheden. We gaan kijken wat de persoon in kwestie echt nodig heeft."

Maar er moet natuurlijk ook bereidheid zijn. "Als we die bereidheid om werk te vinden niet zien, dan zijn we streng, maar rechtvaardig en dan kunnen we de aanvraag weigeren. Maar dan nog laten we de persoon niet los. Als er nadien toch een gedragswijziging komt, gaan we opnieuw samen op pad."

De Oekraïense leefloners zijn niet opgenomen in deze cijfers. "Dat is een ander verhaal, want zij krijgen ook nog andere steunverlening vanuit de overheid, dus die hebben we apart gehouden", zegt Stassen. Er lopen momenteel 59 dossiers hiervan in Tongeren. Een aantal mensen daarvan werken deeltijds en een aantal hebben de pensioenleeftijd bereikt. 

Vanaf januari fuseert Tongeren met Borgloon en daar is de situatie toch anders. "Borgloon heeft minder dossiers, maar als er daar een kleine stijging is, dan is dat procentueel meteen wel hoog. Dat moet dus wel in perspectief geplaatst worden", zegt Stassen nog. "Maar vanaf januari willen we de aanpak van Tongeren wel uitrollen in Borgloon. Die samenwerking met de sociale diensten zit alvast goed."