Opnieuw Vlaamse subsidies voor opleiding Vrachtwagenchauffeur: "Zonder steun kunnen we de richting niet aanbieden"

De Vlaamse regering heeft opnieuw geld vrijgemaakt voor de opleiding tot vrachtwagenchauffeur in het beroepsonderwijs. Er komt 250.000 euro uit het budget kilometerheffing voor goederenvervoer. Nog eens 100.000 euro is opzij gezet binnen de onderwijsbegroting. Het geld komt terecht bij Sociaal Fonds Transport en Logistiek dat de terugbetaling van gemaakte kosten opvolgt en uitvoert. 

Concreet kunnen 8 scholen op subsidies rekenen. Het gaat om het Guldensporencollege in Kortrijk, het VTI van Zeebrugge, Tectura Gent-centrum, SLE Antwerpen, AGSO Antwerpen, Don Bosco Haacht, SIBA Aarschot en het Atlas College in Genk. 

De investering is niet nieuw, maar toch zijn de scholen er blij mee. "We geven de opleiding sinds 1991. Toen was er nog geen sprake van de subsidie, maar de huidige brandstofprijzen vallen niet te vergelijken met die van toen", vertelt Directeur Techniek en Innovatie Olga Bijnens van het Atlas College in Genk. "Mochten we nu geen subsidie krijgen, dan kunnen we de richting gewoon niet organiseren." 

"Hoewel het grootste deel van onze uitgaven naar brandstof gaat, zijn er ook kosten voor de lokalen en een loods die we huren voor de opleiding", voegt de directeur nog toe. Volgens de getroffen regeling zullen de brandstofkosten in principe volledig terugbetaald worden. Kosten gelinkt aan het gebruik van oefenterreinen worden voor 75 procent gedekt. 

Bij sectorfederatie Febetra is men blij met de investering. Zelf doet Febetra ook inspanningen om de kostprijs geen drempel te laten zijn voor opleidingen. "We stellen voertuigen ter beschikking van de scholen en nemen de verzekeringskosten op ons. Ook opleidingen bij de VDAB en rijscholen ondersteunen we financieel, zodat de prijs geen hindernis is", vertelt Isabelle De Maegt van Febetra. 

Nieuwe vrachtwagenchauffeurs zijn zeker nodig in de sector volgens De Maegt. "Momenteel is er een tekort van 5.000 vrachtwagenchauffeurs in ons land. Alle instroom is zeker welkom. We hopen dat ook meer scholen kiezen om de opleiding in te richten." Eenzelfde oproep valt te horen bij mobiliteitsfederatie TRAXIO. "Een goed voorbeeld is de auto-industrie. Er zijn simpelweg niet genoeg chauffeurs om de nieuwe wagens van de haven tot in de showroom te krijgen", voegt Filip Rylant van TRAXIO toe. 

Dat merkt directeur Bijnens in het Genkse Atlascollege ook. "Afgelopen schooljaar hadden we een 40-tal studenten. Dat is een kleine terugval, maar er zijn enkele scholen bijgekomen. Het is dus niet onze grootste richting, maar wie hier in het 5e jaar aan de richting begint, weet dat hij of zij na het 7e jaar een job heeft."  

Kan de vraag ook gesteld worden of de opleiding nog een toekomst heeft? "In de havens van Antwerpen en Rotterdam rijden al zelfrijdende vrachtwagens rond die containers transporteren van locatie A naar B", erkent Rylant van TRAXIO. "Je moet wel onthouden dat de volledige omgeving eraan is aangepast en dat er geen interactie is met andere voertuigen. Dat is dus veel minder complex dan ons dagelijks verkeer."

Er moeten dus toch nog heel wat hordes genomen worden. "De technologie om volledig autonoom te rijden is in ontwikkeling, maar nog niet tot diep in de markt doorgedrongen", zegt Rylant. "Tegelijkertijd gaat het om elektrische vrachtwagens moeten gaan. Dat gaat veel kosten." 

Rylant merkt verder op dat de infrastructuur en wetgeving zullen moeten volgen. "Niet alleen in België, maar ook in andere landen als het over internationaal transport gaat. Je moet er zeker van zijn dat het wettelijk mag. Daarnaast moet ook de infrastructuur aangepast zijn. Er moet veel meer informatie van op en naast de weg naar de vrachtwagens gaan. Ook laadstations voor vrachtwagens staan nog in hun kinderschoenen."

Ook voor Febetra zijn zelfrijdende vrachtwagens nog niet voor meteen. "We focussen ons nu op elektrificatie van de vloot en op langere termijn vrachtwagens die op waterstof rijden. De overgang naar vrachtwagens zonder uitstoot is zeker ingezet", besluit Isabelle De Maegt.