Gratis shuttledienst tijdens eindejaarsweekends in Gent slaat aan: "Gebruikerscijfers verdubbelen"

"We hadden op voorhand gezien dat er een shuttledienst was. Dat is ideaal, want we komen met de trein uit Lede en Aalst. De auto is geen alternatief, alle parkings zitten vol", zeggen enkele gebruikers. De stad voorziet de pendelservice elk weekend, nog tot het einde van de kerstvakantie. "Alleen jammer dat de bus enkel tot 19.00 uur rijdt. Blijven plakken op de Winterfeesten zit er niet in."     

"We trekken hier 20.000 euro voor uit. Het geld komt uit een fonds dat we gebruiken om handelaars bij werken te ondersteunen. Het idee komt ook uit hun koker. Er is een grote nood aan een vlottere verbinding nu er werken zijn aan de tramlijn tussen het station en het centrum", zegt schepen Bracke. "In het eerste weekend waren er 640 pendelaars, afgelopen weekend waren het er bijna dubbel zoveel." 

De busjes rijden om het kwartier en hebben verschillende haltes. Ook enkele oudere Gentenaars maken er gebruik van. "We wonen aan het station en zijn tevreden. De Lijn voorziet geen verbinding meer, we zijn blij dat de stad het wel doet. Het zou elke dag zo moeten zijn."

Gent betaalt nu 6 weekends voor de pendeldienst. "We kunnen het busje niet structureel inzetten na de kerstperiode, daarvoor is het te duur. We blijven wel in overleg met de handelaars om hen verder te ondersteunen", benadrukt Bracke. De hele tramas wordt aangepakt, de werken zullen jaren duren. 

De shuttle is populair en er zijn op sommige momenten ook wachttijden. Er kunnen immers maar 19 mensen tegelijk op de bus. "We gaan de handelaars verder bevragen om te kijken of dit project aanslaat." De shuttle rijdt van zaterdag tot zondag, telkens van 10.00 tot 19.00 uur.