Surfen we binnenkort sneller op de trein? NMBS past ramen aan voor betere mobiele internetverbinding

Wifi op de trein komt er definitief niet. Alle treinen met een wifi-signaal uitrusten zou een investering vragen van maar liefst 173 miljoen euro. En dat is volgens de NMBS te duur. 

Er is daarom, na een aantal proefprojecten, gekozen voor een project waarbij in de treinen voor een betere dataverbinding wordt gezorgd, zodat reizigers via 4G of 5G kunnen surfen.

Concreet zullen daarvoor de ramen van de trein aangepast worden. Die worden nu uitgerust met een dunne, isolerende coating die de temperatuur regelt in de trein.

“Maar de huidige coating heeft als effect dat de radiogolven worden tegengehouden en dat je mobiele internetverbinding dus vaak moeizaam verloopt”, zegt Sofie Pollin, professor Telecommunicatie aan de KU Leuven, in De Wereld Vandaag op Radio 1. 

“Er is recent een nieuwe techniek ontwikkeld die met een laser spleetjes aanbrengt in deze coating. Door de diepte van de inkepingen zullen bepaalde frequenties net heel goed door het raam gelaten worden en zal je verbinding dus verbeteren.”

De techniek zorgt trouwens niet alleen voor een beter datasignaal, ze is ook goed voor de batterij van je smartphone. "Als het signaal beter tot in de trein komt, dan zal je smartphone ook gemakkelijker signalen naar antennes kunnen sturen." Je smartphone zal minder hard moeten zoeken een stabiele verbinding en zal dus minder energie verbruiken.

De NMBS past deze nieuwe oplossing intussen al toe op enkele nieuwe treinstellen. Alle treinen uitrusten met een lasercoating zou volgens ontslagnemend minister van Mobiliteit Georges Gilkinet (Ecolo) 40 miljoen euro kosten. 

De lasertechniek wordt niet alleen op de ramen van treinwagons toegepast. “In kantoorgebouwen wordt dit soort coating met succes gebruikt”, zegt professor Pollin. “Daar zijn typisch veel ramen en is het belangrijk dat er een goed signaal is.”

Hoewel de techniek haar nut al bewezen heeft, is het toch geen wonderoplossing. De gelaserde coating heeft enkel een effect als er al 4G- of 5G-signalen in de buurt zijn van de trein. En dat is nu niet altijd het geval. Minister Gilkinet geeft toe dat er op dit moment langs sommige delen van het Belgische spoorwegnet onvoldoende gsm-dekking is.  

“Het goede nieuws is dat er bij de recente veiling van de 5G-licenties is afgesproken om de dekking langs de belangrijke treinassen significant te verbeteren”, zegt Sofie Pollin. Al zal dat niet voor alle treinreizigers een oplossing zijn. Op kleine spoorverbindingen zal deze beslissing weinig impact hebben. Volledig zonder onderbrekingen surfen op het hele spoornet, is dus voorlopig niet aan de orde.