De verdreven president van Syrië, Bashar al-Assad, is op vraag van Rusland naar Moskou gevlucht. Dat zegt Assad althans zelf, nu hij voor het eerst van zich heeft laten horen sinds zijn dictatoriaal regime in Syrië zo'n week geleden is gevallen. Uit onderzoek van The Financial Times blijkt nu ook dat Assad in 2018 en 2019 zo'n 250 miljoen dollar aan contant geld al naar Moskou had laten overvliegen.
Verdreven president al-Assad spreekt voor het eerst: "Syrië verlaten op vraag van Rusland"
"Mijn vertrek uit Syrië was niet gepland", zegt Assad op het sociaal medium Telegram. Hij zegt dat hij tot de vroege uren van zondag 8 december in de hoofdstad Damascus is gebleven. Die versie verschilt van eerdere reconstructies, waaruit moet blijken dat hij allicht zaterdagnacht op een vliegtuig naar Rusland stapte.
Dat is echter fake news, beweert de ex-president. Volgens het officiële statement ging Assad zondagochtend eerst naar een Russische luchtmachtbasis in zijn thuisprovincie Latakia, in samenspraak met de Russen. Bij aankomst daar werd duidelijk dat alle troepen van het regeringsleger zich hadden teruggetrokken uit de gevechtslinies, schrijft hij.
De Russische luchtmachtbasis werd ondertussen zelf steeds heviger aangevallen met drones, waarop de Russen besloten hebben om 's avonds over te gaan tot een evacuatie. Zelf was hij niet van plan om te vertrekken, zegt Assad. Hij zegt dat hij wilde blijven vechten. Naar eigen zeggen was Assad dus zeker nog tot zondagavond in Syrië gebleven.
Ik heb mezelf altijd beschouwd als een beschermer van een nationaal project, gesteund door het vertrouwen van het Syrische volk, dat in die visie geloofde
Bashar al-Assad, gevluchte president van Syrië
Volgens Assad was er sprake van een "stortvloed aan misinformatie, die internationaal terrorisme verpakte als een bevrijdende revolutie voor Syrië". Door de omstandigheden was er echter nu pas tijd om het statement naar buiten te brengen, zegt hij. Later zou een nog gedetailleerder verslag komen.
Assad zegt dat hij nog steeds het gevoel heeft dat hij bij Syrië en het Syrische volk hoort, en dat die band op geen enkele manier verbroken kan worden. "Ik heb nooit aan mijn persoonlijk gewin gedacht, maar ik heb mezelf altijd beschouwd als een beschermer van een nationaal project, gesteund door het vertrouwen van het Syrische volk, dat in die visie geloofde."
250 miljoen dollar naar Moskou overgevlogen
Binnen die functie als "beschermer van een nationaal project" heeft Assad in 2 jaar tijd ongeveer 250 miljoen dollar aan bankbiljetten naar Moskou laten overvliegen. Dat blijkt uit een onderzoek van de krant The Financial Times. Op die manier probeerde Assad de economische sancties van het Westen te omzeilen.
Tussen maart 2018 en september 2019 zouden maar liefst 21 vluchten hebben plaatsgevonden tussen Syrië en Rusland, waarbij bankbiljetten van 100 dollar en 500 euro naar Moskou werden verscheept. Die transacties vonden plaats in de periode dat Syrië afhankelijk werd van Rusland voor militaire interventies, schrijft de krant.
Volgens de oppositie heeft Assad Syrië "leeggeroofd". Met het geld wilde hij volgens hen de welvaart van zijn familie veilig stellen. Hij zou onder meer verschillende appartementen in de Russische hoofdstad hebben gekocht. "Corruptie tijdens het regime van Assad was geen uitzondering of neveneffect van het conflict, het was de manier waarop hij regeerde", klinkt het.
Bashar al-Assad en zijn vader Hafez al-Assad regeerden in totaal meer dan 50 jaar met ijzeren hand over Syrië. Sinds de val van het regime komen steeds meer details naar buiten over folteringen in gevangenissen en verdwijningen van tegenstanders van het regime. Volgens ngo's zijn tienduizenden Syriërs nog steeds vermist.
