"Pure nostalgie en geur van brooddozen": de allerlaatste open dag van de Jongensschool in Paal

De Jongensschool in Paal sluit definitief de deuren. De scholen Hand in Hand en De Buiteling verhuizen naar hun nieuwe lokalen in de Kloosterstraat. De ex-leerlingen en ex-leerkrachten van de school kregen vandaag een allerlaatste kans om de klaslokalen te bezoeken en afscheid te nemen van hun vroegere school. De site wordt in de loop van 2025 ontmanteld om plaats te maken voor een residentieel woonpark. 

De vraag naar een allerlaatste open dag op de Jongensschool was blijkbaar ook groot. Volgens de organisatoren daagden er uiteindelijk ruim 1.000 mensen op.

Een bitterzoete dag voor oud-leerkracht Paul Vereecke. "Ik was hier aan de slag van 1975 tot 2010", vertelt hij. "Het was hier een jongensschool tot het jaar 2000, daarna was het gemengd. Voor de meesters was het niet zo moeilijk om ook les te geven aan meisjes in de klas. Dat was niet zo'n grote aanpassing. Voor de juffrouwen was het natuurlijk wel helemaal anders werken met jongens in de klas."

Intussen is Paul al 15 jaar lang met pensioen. "Ik mis de kinderen wel nog steeds", geeft hij toe. "Maar de papierberg mis ik zeker niet. Leerkrachten hebben het vandaag ook moeilijker. Toen ik begon als leraar, konden de ouders onze standpunten veel beter begrijpen en aanvaarden. Dat is nu volledig anders."

Dat het gebouw moet wijken voor de bouw van woningen, kan Paul begrijpen. "De klassen waren verouderd, het is een logische stap." De herinneringen verdwijnen nooit, volgens Paul. "De kinderen zullen me altijd bijblijven, en ik heb hier tot mijn laatste dag met plezier lesgegeven."

Voor oud-leerlingen Kenzo Hotters en Wenzel Sleurs voelt het laatste bezoek aan de Jongensschool vooral nostalgisch aan. "Het ziet er ook helemaal anders uit dan ik me herinner", vertelt Kenzo. "Er zijn zalen gerenoveerd en er is de afgelopen jaren bijgebouwd." Het bezoek brengt ook heel wat verloren gewaande herinneringen naar boven. "Ik herken mensen op klasfoto's van wie ik dacht dat ik ze vergeten was", zegt Wenzel. "De geur is nog hetzelfde: een combinatie van brooddozen en appelsap."

De laatste dag van de Jongensschool legt ook de grote verschillen bloot in het onderwijs doorheen de jaren. "Motten krijgen, hoorde er hier bijvoorbeeld ook bij", weet Theo Geukens, die vanaf 1948 op de Jongensschool zat. "We waren ook wat rebels", geeft hij toe. "Maar de leerkrachten waren zeker niet min. Meester Luyten heeft me nog vaak klappen gegeven", lacht hij. "Nu mag dat allemaal niet meer natuurlijk. De tijden zijn veranderd. Al is dit gebouw wel zo goed als hetzelfde gebleven. Zelfs de kasseien waar je vroeger moest opletten dat je je benen niet brak, liggen er nog steeds."