Tot 8 jaar cel voor mannen achter grootschalig drugslab in Houthalen-Helchteren

De beklaagden krijgen met dit vonnis een zwaardere straf dan het parket had gevraagd. Op het proces een maand geleden vroeg het parket voor elk van de 8 beklaagden een celstraf van 5 jaar en een boete van 16.000 euro. Er is 300.000 euro aan vermogensvoordeel verbeurd verklaard. In de loods stond een 4.000 liter grote metalen stookketel. Dat zou in 2021 de grootste ketel geweest zijn die ooit in België was aangetroffen.

In de loods aan de Baarsstraat werden met allerlei chemicaliën - waaronder mierenzuur - amfetamineolie en benzylmethylketon (BMK) geproduceerd. Het lab werd in juni 2021 ontdekt. Vaten met chemicaliën en afgewerkte producten stonden ook op een locatie aan de Nikelaan in Laakdal. Daar bevond zich ook het adres van één van twee broers, die bij de feiten betrokken waren. De openbare aanklager kon met DNA-onderzoek aantonen welke rol elk van de beklaagden had bij de drugsproductie.

De spilfiguren - 2 broers - zouden de loods gehuurd hebben via de eigenaar, een 34-jarige man uit Beringen. Die had renovatiewerken in de loods uitgevoerd, maar hij verklaarde dat hij het deed op vraag van de huurders, zoals een extra waterleiding en elektriciteitsvoorziening regelen. De 2 broers huurden in totaal 7 voertuigen, vooral bestelwagens, om vaten en producten te vervoeren. De typische sterke geur van synthetische drugs hing in die voertuigen. 

De verhuurder van de loods wist naar eigen zeggen niet wat er gebeurde in het pand. Een man uit Belsele, die voor de volledige vrijspraak ging, kreeg 6 jaar cel. Hij was tussenpersoon in de zoektocht naar huurders. "De kandidaat-huurders zeiden me dat ze er een verffabriek wilden starten", vertelde de man uit Belsele. Een vijftiger uit het Nederlandse Breda met financiële problemen verbleef in de loods en stond in voor de observatie. Volgens het parket had hij echter ook meegewerkt aan de productie van drugs. Hij was er naar eigen zeggen ziek geworden van de dampen en producten.

2 andere Nederlanders en 1 Pool, die als drugslaborant actief waren, kregen elk 6 jaar cel en 8.000 euro boete. Er was ook een ruimte met bedden voorzien. De openbare aanklager vertelde dat hun DNA-sporen aangetroffen werden op onder meer kraantjes van reactievaten en van distilleerketels, drukvaten, wegwerpmondmaskers, werkhandschoenen, sigarettenpeuken en drankblikjes. Er werd ook verwezen naar versleutelde chatberichten die door de speurders gelezen konden worden.

Van de 8 beklaagden waren op het proces slechts 3 personen in de rechtbank aanwezig. Voor de strafmaat hield de rechtbank er rekening mee dat de beklaagden alleen oog hadden voor snel geldgewin, zonder rekening te houden met de gezondheid van hun medemens, de milieuschade door het drugsafval en de overlast voor de maatschappij. Van de 2 broers en 3 anderen werd de onmiddellijke aanhouding bevolen.