Tania de Laat (30) leidt parochies in Ternat na vertrek priester: "Geloof hangt niet vast aan gender of leeftijd"

Vijf jaar lang was Chris Butaye priester in Ternat. Hij leidde de erediensten en de dagelijkse werking in de parochies Sint-Gertrudis, Sint-Catharina, Sint-Jozef en Sint-Remigius. Maar het bisdom besliste hem terug te roepen naar Namen, waardoor de parochies zonder vaste priester vallen. 

Intussen is beslist dat een scheutist en 2 priesters op rust de erediensten voor hun rekening zullen nemen. Begrafenissen zullen voortaan zonder priester gebeuren en voor doopsels of huwelijken springen 3 priesters uit omliggende parochies bij. Maar zonder vervanger voor Chris Butaye dreigde de dagelijkse werking van de parochies helemaal stil te vallen.

Maar dat was zonder de 30-jarige Tania de Laat gerekend: zij stelde zich kandidaat om mee haar schouders te zetten onder de dagelijkse werking van de parochie. Ze is nu ook effectief aangesteld als pastoraal medewerker, en zegde er zelfs haar job in Duitsland voor op. 

"Geloof hangt niet vast aan gender of leeftijd", vindt Tania. "Ik ben geboren en getogen in Ternat en al van kinds af aan geïntrigeerd door het geloof. Ik was al lid van de jongerenkerk, was jarenlang misdienaar, ging meermaals met de jongerenwerking Kamino op zomerkamp en nam al enkele keren deel aan de Wereldjongerendagen. Als je daar tussen de miljoenen andere jonge gelovigen van over heel de wereld staat, dan weet je dat je als jongere niet alleen bent in je geloof."

Als pastoraal medewerker mag Tania zo goed als alles coördineren, alleen de sacramenten toedienen mag ze niet. "Maar alles dat te maken heeft met catechese, de contacten met de verenigingen en de scholen en de administratie, neem ik onder mijn hoede", vertelt ze. Dat alles zal ze coördineren vanop haar nieuwe werkplek: de pastorie van Ternat. 

Tania kan al aan de slag, maar moet wel nog een opleiding volgen aan het Hoger Instituut voor Godsdienstwetenschappen in Leuven. "Dat gaat dan zowel over moraaltheologie en de bijbel, maar ook over de praktische kant van de functie", vertelt ze. "En ik mag dan wel een soort gelofte hebben afgelegd, ik ben en blijf een leek. Ik kan dus ook nog een gezin stichten."

Hoopt ze als pastoraal medewerker de leegloop in de kerken te kunnen helpen tegengaan? "Ik zou graag starten met een jongerenkerk", verklapt ze. "Ik hoop op die manier ook nieuwe misdienaars te vinden, want nu zijn er nog maar 2." Daarnaast wil ze blijven inzetten op de vrijwilligerswerking. "Sowieso vind ik het erg belangrijk dat alle generaties worden aangesproken, want de kerk is een plaats voor verbinding."