Nieuwe artistiek directeur Chanel is een Belg: Matthieu Blazy treedt in voetsporen van Coco en Karl Lagerfeld

Sinds het vertrek van voormalig artistiek directeur Virginie Viard in juni, gonst de modewereld van de geruchten over haar opvolger. Gisteravond kwam het verlossende statement van Chanel: Matthieu Blazy wordt de nieuwe creatief directeur van het 114 jaar oude Franse modehuis.

En daar mogen we als Belgen trots op zijn, zegt curator bij MoMu Elisa De Wyngaert, want Blazy heeft Belgische roots. "Hij heeft de dubbele Frans-Belgische nationaliteit, en studeerde in Brussel."

Blazy is nog maar de 4e officiële creatief directeur van het luxemerk. Hij sluit aan bij een zeer indrukwekkend lijstje, met daarop oprichtster Gabrielle “Coco” Chanel, Karl Lagerfeld en - tot voor kort - Virginie Viard.

Viard was jarenlang de rechterhand van Lagerfeld, die er 36 jaar lang artistiek directeur was. Viard werd gezien als zijn logische opvolger, maar had grote schoenen te vullen na diens overlijden in 2019. Ze gaf het merk een feministisch tintje en probeerde een jongere en meer diverse doelgroep aan te spreken.

"Maar de mode van Viard was ook erg conservatief en zelfs een beetje saai", zegt De Wyngaert. "Ze moest zorgen voor continuïteit na Lagerfeld, maar was dus weinig vernieuwend." Haar laatste collecties oogstten vrij veel kritiek, waarop Chanel besloot dat de tijd was gekomen voor verandering.   

Dus moest Chanel op zoek naar een frisse wind. Enter Matthieu Blazy. De in Parijs geboren ontwerper is absoluut geen onbekende in de wereld van de high fashion. Hij studeerde aan de prestigieuze Brusselse school voor visuele kunsten, La Cambre. Bij het voorstellen van zijn afstudeercollectie zat Belgisch topontwerper Raf Simons in de jury. Simons huurde hem ter plekke in om te ontwerpen voor zijn label ‘Raf Simons’.

(Vorige week nog ging een andere topjob in de modewereld ook naar een La Cambre-alumnus. De Brusselse Julian Klausner volgt Dries van Noten op als artistiek directeur voor zijn gelijknamig huis.)

Blazy vervolgde zijn professioneel pad bij de huizen Maison Margiela, Celine en Calvin Klein als design director naast Raf Simons. Sinds 2021 was hij creatief directeur bij Bottega Veneta, waar hij hoge ogen gooide met zijn vernieuwende collecties en zijn verfijnd, luxueus vakmanschap. 

"Blazy kwam bekend te staan als 'de tovenaar van Milaan'", zegt De Wyngaert. Onder zijn creatieve leiding groeide de modeshow van Bottega Veneta uit tot één van de meest begeerde ticketjes voor de modeweken in Milaan. Blazy bewees zichzelf capabel om een indrukwekkende show op poten te zetten. "Hij is een uitmuntende storyteller, en weet goed te communiceren met de pers." 

De aanstelling van Blazy markeert dus een historische ommezwaai voor Chanel, dat onder de vleugels van ‘director of Chanel fashion’ Bruno Pavlovsky en global CEO Leena Nair een nieuw tijdperk wil betreden met het iconische modehuis. "Daar heeft het huis ook nood aan", zegt De Wyngaert.

"Financieel zit Chanel zeker niet in de problemen, de vaste klanten zijn trouw gebleven aan het huis. Maar op vlak van creativiteit is Chanel al lang geen nieuws meer. En dat was onder Lagerfeld wel het geval."

Ze denken daarvoor in Blazy de juiste creatieve leider te hebben gevonden. “Matthieu Blazy is een van de meest getalenteerde ontwerpers van zijn generatie”, schrijven ze vol vertrouwen. “Zijn visie en talent zullen de energie van het merk en onze positie als leider in de luxemarkt versterken.”

In een tijd waarin luxemerken steeds sneller van hoofdontwerper wisselen, hoopt Chanel dat de samenwerking met Blazy van lange duur zal zijn. “We hopen 10, 15 jaar of langer met hem samen te kunnen werken”, zegt Pavlovsky in modemagazine Women’s Wear Daily (WWD).

Blazy krijgt de verantwoordelijkheid over alle haute couture, ready-to-wear en accessoirecollecties. "Een monumentale job" volgens De Wyngaert. "Dat zijn 6 collecties per jaar die hij zal moeten overzien. Zijn grootste taak is ervoor zorgen dat de artistieke richting van Chanel weer duidelijk wordt. Een moeilijk evenwicht: trouw blijven aan zijn eigen identiteit, zonder radicaal te breken met het verleden van het huis."

Een uitdaging die Blazy volledig lijkt te omarmen: "Ik ben vereerd om deel uit te maken van het prachtige huis Chanel", schrijft hij op zijn Instagrampagina. "Ik kijk ernaar uit om de teams te ontmoeten en samen aan dit nieuwe hoofdstuk te schrijven."

Blazy verhuist naar Rue Cambon - de hoofdzetel van Chanel in Parijs - zodra zijn non-concurrentiebeding bij Bottega Veneta afloopt, wellicht rond april volgend jaar. Hij presenteert zijn eerste Chanelcollectie in oktober. Er volgen ongetwijfeld spannende maanden voor de Franse Belg. "Alle ogen zullen dan op de runway van Chanel gericht zijn", besluit De Wyngaert. "