In de Amerikaanse staat Arizona heeft de eerste Belgische vlucht plaatsgevonden met de F-35A, het nieuwe gevechtsvliegtuig van de Belgische luchtmacht. In een persbericht spreekt Defensie over een "historisch moment".
Eerste Belgische vlucht met F-35A uitgevoerd in de VS: "Historisch moment"
Belga
Gepubliceerd:
Met de eerste vlucht bereikte de Belgische luchtmacht naar eigen zeggen "een belangrijke mijlpaal", een "belangrijke stap in de versterking van onze nationale luchtverdediging en die België's toewijding aan de modernisering van zijn defensie benadrukt", klinkt het in het persbericht .
De vlucht vond plaats vanaf Luke Air Force Base. Daar krijgen de Belgische militaire piloten ook hun omscholing op het nieuwe gevechtsvliegtuig, binnen de Belgische F-35-conversie-eenheid van de 312e jachtvliegtuigeenheid van de Amerikaanse luchtmacht.
"Verrassend gemakkelijk"
Volgens de eerste Belgische piloot die met het Belgische gevechtsvliegtuig vloog, is het toestel "verrassend gemakkelijk te besturen, misschien zelfs gemakkelijker dan de F-16, vooral tijdens routinehandelingen zoals landen".
"Voor een ervaren piloot is het net als elk ander gevechtsvliegtuig, en ermee leren omgaan is vrij eenvoudig", zegt de piloot die enkel als 'SO6' wordt geïdentificeerd.
"Maar achter deze ogenschijnlijke eenvoud gaat een revolutie schuil. De stealth-eigenschappen en de integratie van geavanceerde elektronische sensoren herdefiniëren de regels van luchtgevechten volledig." De Belgische piloten zullen hun tactische aanpak opnieuw moeten leren, zegt die piloot nog.
3,8 miljard
De federale regering besliste in oktober 2018 om 34 F-35's aan te kopen, voor een bedrag van 3,8 miljard euro. De gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie moeten de verouderende F-16-vloot vervangen. In 2025 worden de eerste toestellen in België verwacht.
Er bestaan 3 versies van het gevechtsvliegtuig. België koos voor de A-variant die is gebouwd voor conventioneel opstijgen en landen. De F-35B kan verticaal landen en op een veel kortere afstand opstijgen (STOVL in militair jargon). De F-35C ten slotte is ontwikkeld voor vliegdekschepen.
