Meer buitenlanders kregen dit jaar de Belgische nationaliteit dan in elk ander jaar sinds 2001. Dat blijkt uit cijfers van het Belgische statistiekbureau Statbel. Als de huidige trend zich doorzet, zullen tegen eind 2024 wellicht zo'n 60.000 mensen Belg worden.
Van januari tot september hebben 45.538 mensen uit het buitenland de Belgische nationaliteit verworven. Dat is een stijging van 9 procent in vergelijking met de eerste 9 maanden van 2023.
Het is voor deze periode ook een record sinds 2001, het jaar nadat de snel-Belgwet van de regering-Verhofstadt I werd ingevoerd. Aan het huidige tempo overschrijdt het aantal nieuwe Belgen voor het eerst sinds dat jaar opnieuw de kaap van 60.000.
Marokko nog altijd op kop
De 5 voornaamste landen waar nieuwe Belgen vandaan komen zijn Marokko, Syrië, Roemenië, Afghanistan en Turkije. Marokko voert al jaren de lijst aan. In 2024 verwierven 4.403 Marokkanen de Belgische nationaliteit. Dit aantal ligt hoger dan dezelfde periode in 2023, maar blijft lager dan in de meeste andere jaren van de 21e eeuw.
Syrië staat sinds 2021 steevast op de 2e plaats. Tussen januari en september 2024 kregen 2.725 Syriërs de Belgische nationaliteit. Het gaat voornamelijk om mensen die de burgeroorlog in het land zijn ontvlucht. Of de val van het regime-Assad de komende jaren een impact zal hebben op deze cijfers, is voorlopig nog koffiedik kijken.
Roemenië staat sinds 2015 op de 3e plaats. Het aantal Roemenen dat Belg wordt, is vooral na het coronajaar 2020 sterk toegenomen. In 2024 telt men al 2.633 Roemeense nieuwe Belgen. Veel Roemenen vestigen zich aanvankelijk in België als gastarbeiders en kiezen pas later voor de Belgische nationaliteit.
Opvallend veel Palestijnen
Afghanen en Turken vervolledigen de top 5, met respectievelijk 2.136 en 1.938 nieuwe Belgen. Ook Italianen (1.664), Polen (1.631), Fransen (1.310) en Nederlanders (1.266) maken een aanzienlijk deel uit van het totaal.
Opvallend is ook de stijging bij Palestijnen: in 2023 kregen 394 Palestijnen de Belgische nationaliteit, terwijl dat aantal in de eerste 9 maanden van 2024 al op 1.053 staat. Bovendien vroegen in dezelfde periode 3.790 Palestijnen asiel aan in België, meer dan in elk ander EU-land.
Steeds meer diversiteit bij aanvragers
Belg worden is niet voor nieuwkomers: het gaat om mensen die al jaren in ons land wonen. Zij doorlopen een integratietraject van minstens 5 jaar voordat ze de Belgische nationaliteit kunnen aanvragen. Kandidaten moeten onder andere bewijzen dat ze een van de landstalen beheersen en economisch actief zijn.
Uit de cijfers blijkt dat de diversiteit van mensen die de nationaliteit aanvragen, eveneens is toegenomen. Tijdens de piek in 2001 kwam bijna twee derde van alle aanvragen van slechts 2 nationaliteiten, namelijk de Turkse en de Marokkaanse. Vandaag de dag bedraagt het aandeel van deze 2 groepen nog maar 15 procent.
Op weg naar 60.000
Het aantal nieuwe Belgen neemt al enkele jaren toe. Dit jaar zal de kaap van 60.000 worden overschreden, een mijlpaal die sinds 2001 niet meer werd gehaald. In dat jaar verwierven 62.994 mensen de Belgische nationaliteit, een record dat werd gevestigd na de invoering van de snel-Belgwet In het jaar 2000, toen de wet werd aangenomen, verwierven 61.990 mensen de Belgische nationaliteit.
Na deze piek daalde het aantal tot 46.423 in 2002 en vervolgens continu onder de 40.000 tot 2013, toen de snel-Belgwet werd afgeschaft. In 2014 werd een historisch dieptepunt bereikt met slechts 18.726 nieuwe Belgen. Sindsdien klimmen de cijfers jaarlijks, ondanks strengere vereisten die in 2013 werden ingevoerd. Enkel in 2018 werd een lichte daling opgetekend, alsook in de coronajaren 2020 en 2021.
