Forza Ninove schrapt subsidies voor informele taalklassen, expert: "Er is net extra nood aan informele oefenmomenten"

Babbelonië organiseert al 12 jaar informele oefenmomenten in Ninove. Elke week komen anderstalige en Nederlandstalige inwoners er samen om te praten over uiteenlopende thema's: van cultuur en eetgewoonten tot reizen en school. 

Maar het nieuwe stadsbestuur wil Babbelonië dus geen nieuwe subsidies geven. "Dit soort van bijeenkomsten en groepsgesprekken hoeven we niet te subsidiëren, want ze maken deel uit van het dagelijks leven", zegt schepen van Onderwijs en Sociale Zaken Ilse Malfroot (Forza Ninove). 

"Als je naar de bakker of de supermarkt gaat, oefen je ook je Nederlands. En op je werk ook. Wij hebben de meerwaarde van het initiatief dus nooit gezien en we hebben er in de gemeenteraad nooit onze steun aan gegeven", zegt Malfroot.

Voor de oefenkansen wil de schepen vooral een beroep doen op vrijwilligers: "De vzw heeft een coach aangesteld die wekelijks 2 uur de bijeenkomsten begeleidt. Maar ik ben ervan overtuigd dat de vrijwilligers die taak ook op zich kunnen nemen", aldus Malfroot. 

Het nieuwe stadsbestuur wil dus geen oefenmomenten subsidiëren, maar ze wil wel inzetten op taallessen: "Dat is waar we vooral aan willen meewerken. Maar we wijzen de mensen ook op hun eigen verantwoordelijkheid. Ze kunnen via NedBox gratis het nieuws bekijken met ondertiteling. De VDAB en vzw Ligo bieden ook gratis taallessen aan", zegt de schepen.

Volgens de schepen gaat de stad zelf een nieuw initiatief op poten zetten. "We vinden de kennis van het Nederlands uiteraard superbelangrijk. Daarom gaan we rond de tafel zitten met de dienst Integratie, met scholen en met de vrijwilligers", aldus Malfroot.

"En dan gaan we zelf een project starten, in de bibliotheek bijvoorbeeld. Maar we hebben er de vzw niet voor nodig", zegt de schepen.

Recent wetenschappelijk onderzoek spreekt de redenering van het nieuwe stadsbestuur tegen, zegt professor Tweedetaaldidactiek Bart Deygers (UGent): "Een studie van onderzoekster Hannelore Hooft toont aan dat informele oefenkansen in het dagelijks leven eigenlijk veel beperkter zijn dan we denken. Anderstalige nieuwkomers blijken nog de meeste Nederlandstalige contacten te hebben met administratieve diensten."

"Maar dat zijn geen gesprekken die echt ergens over gaan, waar ze kunnen vertellen waarmee ze bezig zijn en wat ze belangrijk vinden", zegt Deygers. "Zeker kwetsbare nieuwkomers, voor wie een nieuwe taal leren moeilijker is, hebben dus echt nood aan informele oefenkansen."

Dat bevestigt ook een Canadese studie, volgens de professor: "Daarin wordt aangetoond dat informele leerkansen essentieel zijn voor het ontwikkelen van mondelinge vaardigheden. En ook voor sociale integratie zijn taalklassen onontbeerlijk."

Oppositiepartijen Positief Ninove en Vooruit-Groen reageren bezorgd. "De taalklasjes verlagen de drempel voor nieuwkomers om Nederlands te spreken en zo de taal te leren", zegt Tania De Jonge (Positief Ninove), oppositieraadslid en voormalig burgemeester van de stad. "Dat is een doelstelling die Forza Ninove toch ook zou moeten nastreven."

"Maar daarnaast is het een manier om mensen bij elkaar te brengen. Het initiatief verbindt hen. De groep komt ook vaker samen dan louter tijdens de oefenmomenten. Deelnemers gaan samen naar culturele evenementen. En het mooie is ook dat je er fouten mag maken, want daar leren ze uit. Dat is anders dan wanneer je een opleiding volgt op school", aldus De Jonge. 

Volgens De Jonge wordt het initiatief ook gesteund door de dienst Integratie en Inburgering.

Ook Vooruit-Groen is het niet eens met de beslissing van het nieuwe stadsbestuur. De partij vindt dat het Babbelonië reduceert tot een "vrijblijvend samenzijn", en zegt dat het initiatief "meer is dan een koffiekransje".