Cosmodrome in Genk viert 40-jarig bestaan: van amateurclub tot toeristische trekpleister met 65.000 bezoekers per jaar

De maanlanding van 1969 heeft bij veel mensen een fascinatie voor de ruimte opgewekt. Dat was ook het geval bij Seppe Canonaco en een club amateurastronomen, onder leiding van Lode Vanhoutte. 

"We kregen plots het idee om een sterrenwacht te bouwen", vertelt Canonaco, die intussen op pensioen is en meedraait als vrijwilliger bij Cosmodrome. "We wilden die eerst ergens in een achtertuin zetten, maar dan wilden we het toch groter aanpakken."

Uiteindelijk kreeg het clubje astronomen een stuk grond van de stad Genk, met het doel om er een volkssterrenwacht op te bouwen. "Het was de bedoeling om wat publiek te kunnen ontvangen en uitleg te geven over de ruimte."

In mei 1984 was het dan zover: de Limburgse Volkssterrenwacht, wat later de Cosmodrome werd, opende de deuren. "Daarna hebben we stap voor stap uitgebreid, met onder meer het planetarium dat erbij kwam in 1992", aldus de astronoom.

Wat later heeft Cosmodrome ook een dome gebouwd, een soort binnenkoepel die ze kunnen gebruiken als educatief middel voor het publiek. De laatste nieuwigheid is de nieuwe telescoop, want de vorige was na 40 jaar dienst aan vervanging toe. 

"Wat begon als een groepje enthousiaste amateurs die een paar duizend bezoekers per jaar ontvangen, is uitgegroeid tot een toeristische attractiepool die 65.000 bezoekers per jaar ontvangt", blikt Canonaco terug. 

"Het was een echt avontuur met ups en downs. Maar achteraf zijn we er echt wel trots op, daarom hebben we nu écht een reden om te vieren." De Cosmodrome viert haar 40e verjaardag niet met taart, maar wel met een panelgesprek met verschillende oud-astronomen van de sterrenwacht.

De astronomen van de Genkse volkssterrenwacht lijken nog altijd even enthousiast als 40 jaar geleden. "Volgend jaar wordt een spannend jaar, want er staat een maansverduistering op de planning", verheugt Canonaco zich.