10 jaar Dokters van de Wereld in Oostende: "Veel patiënten zijn lokale mensen in armoede"

In 2014 kwamen 120 mensen langs.  In 2023 waren dat er bijna 2 keer zoveel. "Elke donderdagvoormiddag hebben onze teams plaats voor maximaal 12 personen. Die plaatsen zijn bijna altijd volzet. Onze cijfers zijn het topje van de ijsberg: de vraag naar laagdrempelige gezondheidszorg in Oostende is in realiteit een stuk groter dan wat wij op 1 voormiddag per week kunnen bieden", vertelt Ellen Verryt, coördinator Vlaanderen voor Dokters van de Wereld.

Verpleegkundige Martine Gadeyne is al 10 jaar vrijwilliger bij Dokters van de Wereld in Oostende: "In het begin zagen we veel transmigranten die vanuit Oostende en Zeebrugge probeerden in Engeland te geraken. Maar die zien we niet meer omdat er geen ferry's meer naar Engeland varen. Nu hebben we mensen van hier: daklozen, mensen zonder papieren en mensen in armoede. Die groep wordt altijd maar groter."

Martine Gadeyne vertelt waarom de mensen meestal komen. "De meeste patiënten kunnen hun medicatie niet betalen. Sommigen hebben longproblemen en moeten hoesten doordat ze buiten slapen. Soms moeten we kleine wonden hechten wanneer ze gevallen zijn. We geven ook griepvaccinaties. Velen kunnen niet naar de reguliere gezondheidszorg omdat ze niet in orde zijn met hun ziekteverzekering. Hier zijn de consultaties en medicatie gratis."

Andere patiënten kampen met alcohol- en/of drugsverslaving en er zijn ook mensen met angststoornissen, depressie en slaapstoornissen. Schurft en infecties aan de huid komen ook voor bij mensen die moeten overleven in moeilijke omstandigheden.

Veel van de patiënten kampen met tandproblemen, maar in Oostende zijn er geen tandartsen naar wie Dokters van de Wereld hen kan doorverwijzen. Ellen Verryt: "We kunnen hen alleen maar pijnstillers en antibiotica geven. Meer kunnen we niet doen. Het gevolg is dat wij soms geen andere keuze hebben dan die patiënten te verwijzen naar de spoeddienst van het ziekenhuis, wat eigenlijk niet het geval zou mogen zijn."

Ook het huisartsentekort in de regio is problematisch. "Dit zien we in onze cijfers: 1 op de 3 van onze patiënten heeft wel een zorgverzekering/mutualiteit. Meer en meer krijgen we te horen dat die patiënten geen plek vinden bij een gewone huisarts. Door het huisartsentekort, patiëntenstops of pensioneringen raken ze niet meer binnen in een kabinet. Als laatste poging komen ze dan bij ons aankloppen."

Dokters van de Wereld blijft de komende jaren actief in Oostende: "We blijven inzetten op samenwerking met het lokale bestuur, ziekenhuizen, wijkgezondheidscentra, groepspraktijken en sociale organisaties. Daarnaast zoeken we naar manieren om de toegang tot de mond- en tandzorg te verbeteren. Hetzelfde geldt voor de omkadering van psychologische zorg."

"Eigenlijk zou onze werking hier overbodig moeten worden, maar dat is jammer genoeg bijlange nog niet het geval. Integendeel", besluit Ellen Verryt.