Historicus Lode Wils is gisteren op 95-jarige leeftijd overleden. Hij ontpopte zich tijdens zijn lange carrière tot de belangrijkste geschiedschrijver van de Vlaamse beweging. Met zijn uitgesproken stellingen zette hij het debat over de geschiedenis van Vlaanderen en België op scherp.
Historicus Lode Wils overleden: "Zonder twijfel de belangrijkste geschiedschrijver van de Vlaamse beweging"
Cisse Michiels
Gepubliceerd:
Vorig jaar bracht Wils nog 'Vlaamse beweging, sociale beweging?' uit. Het was zijn laatste werk in een lange reeks van publicaties over de Vlaamse beweging.
In 1968 werd hij gewoon hoogleraar aan de net gesplitste Leuvense universiteit. Wils viel vooral op door als historicus mythes te ontkrachten die binnen de Vlaamse beweging over de eigen geschiedenis leefden.
Wils benadrukte bijvoorbeeld steeds dat de beweging begin 19e eeuw ontstond uit enthousiasme voor het jonge België en betwistte hun kijk op de collaboratie tijdens de Eerste Wereldoorlog. De Vlaamse collaborateurs waren geen idealistische activisten, maar marionetten van de Duitsers, die zo mee het anti-Belgische Vlaams-nationalisme deden ontstaan.
Belgicistische flamingant
Zijn onderzoeken en uitgesproken standpunten maakten van hem een veelbesproken historicus. Hij was de belangrijkste aanjager van het debat over de Vlaamse geschiedenis, zowel binnen als buiten de academische wereld. Wils was flamingant en tegelijk belgicist. Hij waarschuwde in de media geregeld voor het verder opsplitsen van het land.
Nadat hij in 1994 op emeritaat was gegaan, bleef hij erg actief. Er verscheen onder meer een vijfdelige biografie van Frans Van Cauwelaert, boegbeeld van de Vlaamse beweging, van zijn hand.
Invloedrijk
Belangrijke historici als Bruno De Wever, Emmanuel Gerard en Herman Van Goethem bestempelen Wils als inspiratiebron en leermeester.
"Hij is zonder enige twijfel de belangrijkste historicus van de Vlaamse beweging en dus van de geschiedenis van België", zegt De Wever. "Want die beweging zit op een breuklijn die je moet begrijpen om de geschiedenis van ons land te kennen."
Met zijn stellingen ging hij tegen de stroom in, dat heeft hij altijd gedaan
Bruno De Wever, emeritus hoogleraar geschiedenis UGent
"Met zijn stellingen ging hij tegen de stroom in, dat heeft hij altijd gedaan. Binnen de Vlaamse beweging werd hij door sommigen daarom als een nestbevuiler gezien. Maar veel van de stellingen die hij lanceerde zijn achteraf juist gebleken en hebben veel impact gehad."
