We moeten als maatschappij de mensen hun moedertaal gunnen. Er zijn al zo veel mensen met 'taalwee'. Dat zegt theatermaker Ahilan Ratnamohan in 'Touché' op Radio 1. Daarnaast vindt hij het enorm belangrijk dat we streng zijn voor nieuwkomers die Nederlands leren.
Theatermaker Ahilan Ratnamohan: "Belangrijk om streng te zijn, maar er moet ook plaats blijven voor moedertaal"
Theatermaker Ahilan Ratnamohan heeft een talenknobbel: hij groeide op in Australië waar hij Engels sprak en leerde later onder meer Frans, Duits en Nederlands. Nu studeert hij het Tamil, de taal van zijn ouders. Het is een taal die hoofdzakelijk wordt gesproken in Zuid-India, Sri Lanka en Singapore.
Dat hij ook die moedertaal onderhoudt, vindt hij enorm belangrijk. Het is een stukje van zijn identiteit. "De band met mijn moeder is zo ook versterkt."
"We moeten als maatschappij de mensen hun moedertaal gunnen", zegt Ratnamohan. "Er zijn al zo veel mensen met 'taalwee'. Eigenlijk moeten we een manier vinden om meerdere talen te spreken op een topniveau. Natuurlijk moet je het Nederlands beheersen, maar blijf je moedertaal spreken met je kinderen."
Al lezend Nederlands geleerd
Wie naar de podcast van ‘Touché’ luistert, hoort alleszins een man die bijzonder goed Nederlands spreekt. "In 2004 was ik een tijd in Amsterdam", vertelt Ratnamohan. "Daar heb ik toen een cursus Nederlands van 3 maanden gevolgd."
De echte klik met het Nederlands kwam er later, in 2009: "Toen leerde ik de moeder van mijn kinderen kennen en ben ik in haar Nederlandstalige boeken beginnen bladeren. Zo heb ik Nederlands geleerd."
Nederlands leren was voor mij gemakkelijk
Ahilan Ratnamohan, theatermaker
Doordat Ratnamohan zowel het Engels als het Duits al beheerste, lukte het hem vrij snel het Nederlands onder de knie te krijgen. "Ik heb het geluk gehad dat ik al Engels en Duits kon. Die 3 talen vormen een driehoek. Zo ging het gemakkelijk. Als ik nu een woord niet weet, grijp ik nu naar het Engels of het Duits."
Lezen is nog altijd dé manier voor Ratnamohan om zijn Nederlands bij te schaven. "Tijdens het lezen word je gebombardeerd met woorden. Als ik een nieuw woord of een nieuwe zinsconstructie lees, schrijf ik die op. Zo leerde ik onlangs de uitdrukking 'in vlagen'."
Geen probleem met strenge taalvereisten...
Zelf beheerste Ratnamohan het Engels en het Duits, dus al toen hij Nederlands begon te spreken. "Dat was een enorm voordeel. Nu ik Tamil aan het leren ben, besef ik hoe moeilijk het is om een taal van een totaal andere taalfamilie te leren."
Maar we mogen streng zijn, vindt Ratnamohan. "Mijn buurman heeft nooit Nederlands geleerd. Hij kan zich niet engageren in de maatschappij en heeft veel jobkansen gemist."
... wel probleem met hoe we omgaan met mensen die Nederlands leren
De taalvereisten voor nieuwkomers staan tegenwoordig hoog op de politieke agenda. "Ik heb er geen problemen mee", zegt Ratnamohan. "Waar ik wél een probleem mee heb, is hoe we omgaan met de mensen die het Nederlands moeten leren."
"Nederlands heeft mijn traject in België vergemakkelijkt, maar ik merk hoe vaak we mensen beoordelen die gebrekkig Nederlands spreken." Dat doet zich trouwens niet alleen hier voor, zegt Ratnamohan. "Ik was 21 toen ik Duits leerde in Duitsland, ik werd behandeld als een 6-jarige."
