Duizenden kaarsen branden voor sterrenkindjes in Leuven, Hasselt en Lichtaart op Wereldlichtjesdag 

Wereldlichtjesdag herdenkt elk jaar op de 2e zondag van december stilgeboren en overleden kinderen. Overal ter wereld steken nabestaanden, zorgverleners en iedereen die hen wil steunen stipt om 19 uur kaarsen aan om een hart onder de riem te steken van wie het nodig heeft. 

"Op elk continent en in elke tijdzone steken mensen dus kaarsen aan op die 2e zondag van december. Zo brandt er 24 uur lang altijd wel ergens een lichtje", zegt schepen Verlinden. 

In Leuven had de stad opgeroepen om zoveel mogelijk kaarsen te doen branden in straten en op begraafplaatsen. De stad deelde ook kaarsenpakketten uit. In Hasselt organiseerde de stad dan weer een herdenkingsmoment op 1 centrale plek: de Japanse Tuin. Alle namen van overleden kinderen werden er ook voorgelezen. En wie wilde deelnemen aan Wereldlichtjesdag in Lichtaart kon mee op Lichtjeswandeling. 

De stad Leuven plaatst op elke stadsbegraafplaats kaarsen op de graven van kinderen. En op de sterrenweides staan ook lichtmobielen waar mensen een kaars in kunnen plaatsen. 

Elke straat kon ook een kaarsenpakket aanvragen bij de stad. Daarin zitten 100 kaarsen. "Er kwam heel wat respons op die oproep om een pakket te bestellen", zegt Verlinden. "Zowat de helft van alle Leuvense straten heeft een pakket aangevraagd. Dat wil zeggen dat er 4.500 kaarsen zijn verdeeld over de stad." 

"Er is dus een soort lint doorheen de stad getrokken dat alle straten met de begraafplaatsen verbindt. Zo creëren we verbondenheid en solidariteit met ouders die een kindje moeten missen", vertelt de schepen.

Dit jaar doen ook verschillende Leuvense kinderdagverblijven mee met de actie. "We richten vanaf nu ook een speciale herdenkingshoek in, in onze 7 kinderdagverblijven", zegt Verlinden, "want jonge ouders die een gezin willen stichten, worden vaak geconfronteerd met dit onbeschrijfelijke verdriet."

"In de kinderdagverblijven zitten dus heel wat kindjes die een broertje of zusje missen. We willen er ook zijn voor die kinderen en hun ouders", vertelt schepen Verlinden.

In Hasselt heeft de stad een herdenkingsmoment georganiseerd in de Japanse Tuin. Meer dan 200 aanwezigen kwamen er samen voor een ceremonie met muziek en poëzie. Leendert De Vis las teksten voor en bracht ook enkele nummers, samen met Marco Lenaerts. "We doen dit al een aantal jaar. We proberen telkens een ander thema aan te snijden. Deze keer hebben we het over het taboe dat er nog altijd is rond praten over een overleden kindje", vertellen De Vis en Lenaerts.

"Op Wereldlichtjesdag durven mensen er wél over te spreken en ze vertellen ons dan ook altijd hoe fijn ze dat vinden", zeggen de artiesten. "Wij proberen hier vandaag dus die gelegenheid te creëren."

De Vis en Lenaerts hopen vooral dat mensen weer naar huis vertrekken met hoop in hun hart. "We willen dat ze hun verdriet toelaten en het een plaats proberen te geven. Maar we hopen vooral dat ze alle liefde voelen die hier stroomt."

Rond 19 uur werden de namen van 76 overleden kindjes voorgelezen. Families konden zelf kiezen of de naam van hun kindje aan bod kwam.

Een speciaal Japans beeld zal ook een vaste plaats krijgen in de tuin, als herinnering aan alle kinderen. Het gaat om een Mizuko Jizo-beeldje.

Inwoners van Lichtaart (Kasterlee) konden deelnemen aan een Lichtjeswandeling doorheen de gemeente. "Als sterrentante en vriendin van iemand die een kindje verloor, vind ik het belangrijk om dit evenement te ondersteunen", zegt Emilie Van de Water. "We krijgen steun van de gemeente en van een werkgroep om het te organiseren en we zijn er al een hele tijd mee bezig."

"We wilden vooral een mooie route uitstippelen", legt Van de Water uit. "Daarom doen we ook een beroep op de bewoners langs het parcours om lichtpuntjes te voorzien. Zo is de route mooi verlicht."

Van de Water denkt op Wereldlichtjesdag ook aan alle mensen in haar omgeving van wie ze niet weet dat ze een kindje verloren. "Er zijn zoveel mensen rond ons die een kindje missen."

"En of het nu een jaar geleden is, 10 jaar of 30 jaar, het gemis blijft. Het is belangrijk om dat in de kijker te zetten", aldus nog Van de Water. 310 wandelaars stapten mee langs het verlichte parcours van 2,5 kilometer.