Syrische rebellen staan "op 5 kilometer" van de stad Homs, duizenden mensen vluchten

Het gaat bijzonder snel. Aan een rotvaart weten de rebellen grondgebied te veroveren. Volgens het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, een ngo die de situatie op het terrein op de voet volgt, zijn de rebellen nog een vijftal kilometer verwijderd van de stad Homs.

De verovering van Homs zou de weg vrijmaken om een offensief te lanceren richting de hoofdstad Damascus. De gebieden die de afgelopen dagen veroverd zijn, duiden daar alleszins al op.

De situatie nabij Homs verandert haast elk uur. Duizenden inwoners nemen het zekere voor het onzekere en vluchten weg uit de stad, uit angst voor geweld. Ze kiezen ervoor om naar het westen van het land te trekken. Die regio is een bolwerk van het Assad-regime.

Syrië krijgt - in kleine mate - hulp van bondgenoot Rusland. Die hebben met gevechtsvliegtuigen onder meer een brug gebombardeerd op de M5-snelweg. Die weg is de belangrijkste hoofdweg en loopt van Damascus tot Aleppo. De Russen proberen zo de rebellen ietwat tegen te houden. 

Het Syrische leger probeert nu extra blokkades op te stellen rond de stad Homs. Er zouden ook versterkingen worden gestuurd om de stad te verdedigen. Intussen roept HTS de inwoners van Homs op om zich te verzetten tegen het regime. "De tijd is aangebroken", klinkt het in een boodschap op sociale media.

Gisteren wisten de rebellen nog Hama te veroveren. Het leger van het Assad-regime zei dat ze de stad hebben verlaten om te kunnen "hergroeperen". Die uitspraak hebben ze al vaker gedaan, onder meer vorige week toen de rebellen in Aleppo stonden.

Verder heeft het Syrische leger bombardementen uitgevoerd op Hama. Het is nog niet duidelijk of daar slachtoffers bij zijn gevallen.

Sinds de start van het offensief zijn al meer dan 800 doden gevallen, waaronder ook tientallen burgers. De VN zegt dat 28.000 mensen ontheemd zijn.