In de Democratische Republiek Congo zijn de voorbije weken al 131 doden geteld na de uitbraak van een mysterieuze ziekte. Dat heeft Apollinaire Yumba, de minister van Volksgezondheid van de Congolese provincie Kwango, bekendgemaakt. 382 mensen hebben ziektesymptomen. "Het is zeker nog niet gezegd dat dit iets nieuws is", reageert Laurens Liesenborghs van het Instituut voor Tropische Geneeskunde.
Al meer dan 130 doden na uitbraak van onbekende ziekte in Congo: "Er is veel dat we nog niet weten"
Het eerste geval werd op 24 oktober geregistreerd. De ziekte komt vooral voor in het zuidwesten van Congo.
Voorlopig is er nog veel onduidelijkheid over de ziekte met griepachtige symptomen. Ze gaat gepaard met klachten zoals koorts, hoofdpijn, ademhalingsproblemen en bloedarmoede. De meeste patiënten die overlijden, zijn tussen 15 en 18 jaar oud, meldde het ministerie van Gezondheid eerder deze week.
Volgens Africa Centers for Disease Control and Prevention, het agentschap voor de volksgezondheid van de Afrikaanse Unie, wijzen de eerste diagnoses op een ademhalingsziekte, maar "er zijn nog zoveel dingen die we niet weten", klinkt het. Zo is nog niet duidelijk of de ziekte besmettelijk is en zo ja, hoe ze wordt overgedragen.
Stalen van zieke mensen worden nu in laboratoria onderzocht. Die resultaten zouden de komende 48 uur binnen moeten lopen, waardoor er volgens het agentschap ook meer details over de ziekte bekend zullen raken.
In afwachting van meer duidelijkheid, worden mensen opgeroepen om afstand te houden en goed op hun persoonlijke hygiëne te letten.
"Zeker nog niet gezegd dat dit iets nieuws is"
Volgens Laurens Liesenborghs, onderzoeker aan het Instituut voor Tropisch Geneeskunde, is er nog geen reden tot paniek. "Het zijn regio's waar mensen jammer genoeg nog heel vaak sterven van ziektekiemen zoals malaria", legt hij uit.
"De ziekte is ongekend totdat we de onderliggende oorzaak kennen. Het is zeker nog niet gezegd dat dit iets nieuws is. Die kans is niet helemaal onbestaande, maar de kans is veel groter dat het gaat om een bestaande ziektekiem die we goed kennen."
Liesenborghs benadrukt dat het probleem in die regio's is dat het even kan duren voordat er stalen genomen zijn en dat die geanalyseerd zijn. "We hebben ook al rapporten binnengekregen dat 9 van die gevallen getest zijn op malaria en 7 van hen positief waren. Dat zegt niet dat alles te wijten is aan malaria, maar dat is een mogelijkheid. Dit moet verder onderzocht worden."
"Als we de combinatie horen van een hoog sterftecijfer en ademhalingsmoeilijkheden zijn we altijd een beetje op onze hoede voor een mogelijk respiratoir virus, maar die kans is toch wel heel klein."
