Albatros Wisdom, vermoedelijk de oudste nog in het wild levende vogel ter wereld, heeft een ei gelegd. Opvallend, want Wisdom heeft volgens biologen de gezegende leeftijd van minstens 74 jaar. Bovendien verloor ze enkele jaren geleden haar partner, met wie ze meer dan 60 jaar een koppeltje was. "Wisdom heeft nog steeds de energie en wijsheid om een jong groot te brengen", klinkt het.
Albatros Wisdom (74), 's werelds oudste vogel in het wild, vindt nieuwe partner en legt een ei
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Wisdom is een zogenoemde Laysan-albatros (Phoebastria immutabilis), een relatief kleine soort die in het noordelijke deel van de Stille Oceaan leeft. Zijn nesten maakte hij vooral op Hawaïaanse eilanden, op eilanden voor de kust van Mexico en voor de kust van Japan.
Elk jaar in november keren 2 tot 3 miljoen Laysan-albatrossen terug naar het Midway-atol, een eilandengroep in de noordelijke Stille Oceaan, halfweg tussen Hawaï en Japan. Daar zoeken ze een partner om samen een ei uit te broeden. Voor wetenschappers is het elk jaar weer uitkijken welke koppeltjes er gevormd worden en hoeveel eieren ze met succes uitbroeden.
Experts van het US Fish & Wildlife Service, een Amerikaanse agentschap dat instaat voor het beheer en de bescherming van dieren, waren blij verrast toen ze albatros Wisdom zagen. En vooral, toen ze opmerkten dat Wisdom op een nest zat. Met een ei.
En dat is om meerdere redenen heuglijk nieuws.
Bekijk: Wisdom en haar partner koesteren het ei dat ze samen uitbroeden
Minstens 60 jaar een vaste partner
Laysan-albatrossen worden doorgaans 12 tot 40 jaar. Maar Wisdom werd al voor het eerst gefotografeerd en geïdentificeerd in 1956. Toen broedde ze een ei uit. Albatrossen zijn minstens 5 jaar voor ze dat kunnen. Volgens de US Fish and Wildlife Service is Wisdom toch zeker 74 jaar.
Bovendien leven albatrossen samen met een - min of meer - vaste partner. Voor Wisdom was dat Akeakamai. Hoewel Wisdom ook met andere partners een ei heeft uitgebroed, denken biologen dat ze minstens 60 jaar lang een koppeltje vormde met Akeakamai. Samen hebben ze tientallen jongen grootgebracht.
Maar in november 2021 keerde Akeakamai niet meer terug naar het Midway-atol. Ook de jaren nadien bleef hij weg. Het US Fish and Wildlife Service ging ervan uit dat hij overleden was. Het was maar de vraag of Wisdom ooit nog een ei zou uitbroeden, ook gezien haar leeftijd.
Zou het... ?
Maar in maart van dit jaar kregen de biologen opnieuw hoop. Ze zagen hoe Wisdom zich actief onder de andere albatrossen begaf en op zoek leek naar een nieuwe partner. Zou het nog kunnen dat... ?
Het was een hoop, een wens die de experts van het US Fish and Wildlife Service waarheid hebben zien worden. Ze slaagden er enkele dagen geleden in om Wisdom te filmen met een nieuwe partner, terwijl ze op een nest zat. En ze had een ei gelegd.
Bioloog Jon Plissner heeft er goede hoop in dat Wisdom nog steeds de energie en de wijsheid heeft om een kuiken groot te brengen. "70 tot 80 procent van de eieren die hier worden gelegd, komen uit", vertelde hij aan het radioprogramma 'Today' van BBC Radio 4. "De helft daarvan overleeft en vliegt uit."
Het is alleszins een spannende wachttijd. Het duurt iets meer dan 60 dagen voor albatros-eieren uitgebroed zijn. Het mannetje en het vrouwtje doen dat samen. De meeste nieuwe kuikens worden in januari of februari geboren, de ouders zorgen ook samen voor hun jong. Daarna duurt het nog ongeveer 160 dagen voor het jong uitvliegt.
"Elk jaar wachten we met ingehouden adem haar terugkeer af"
Wisdom is alleszins een unieke albatros, zegt Jon Plissner. De wetenschappers kennen geen andere vogel die ook maar in de buurt van haar leeftijd komt. "Degene die we nu kennen die er het dichtste bij in de buurt zit, is 45 jaar oud."
"Het is echt opmerkelijk", zegt Plissner nog. "Ze lijkt de interesse te hebben van mensen over de hele wereld. Elk jaar wachten we met ingehouden adem haar terugkeer af."
Vermoedelijk heeft Wisdom in heel haar leven 50 tot 60 eieren gelegd, daarvan zouden ongeveer een 30-tal volgroeide kuikens geworden zijn. Een hele prestatie.
"Elk jaar dat Wisdom terugkeert, leren we meer over hoe lang zeevogels kunnen leven en kuikens kunnen grootbrengen", vertelde bioloog Beth Flint van de US Fish and Wildlife Service in 2021. "Haar terugkeer inspireert niet alleen vogelliefhebbers overal ter wereld, maar helpt ons ook beter te begrijpen hoe we deze sierlijke zeevogels en de habitat die ze nodig hebben om in de toekomst te overleven, kunnen beschermen."
