Van professor naar burgemeester van Tienen: maakte Jonathan Holslag dé carrièreswitch van het jaar?

Intussen heeft Jonathan Holslag al even de tijd gekregen om te bekomen van het nieuws. Zijn partij Durf behaalde uit het niets meer dan 30 procent van de stemmen in Tienen. En dus was hij aan zet om een coalitie te vormen. Die heeft hij samen gemaakt met Tienen Anders, de nieuwe samenwerking tussen socialisten, christendemocraten, liberalen en onafhankelijken, met hem als burgemeester.

Een rol waar hij blij en dankbaar voor is, maar ook betekent dat hij zware knopen moet doorhakken.

"Ik heb een akkoord met de Tienenaren dat ik de komende 6 jaar voltijds voor de stad ga werken. En dat ga ik ook doen. Maar in de avonden heb ik wel nog wat tijd vrij om een column te schrijven of een interview te geven. Ik blijf de wereld volgen vanuit Tienen. Maar mijn volle aandacht gaat tijdens de werkuren en wellicht ook tijdens de weekends en avonden voluit naar de stad. Dat was de belofte en die ga ik ook nakomen."

Holslag is professor gespecialiseerd in geopolitiek, China en internationale politiek, waardoor hij vaak wereldleiders bijstond. Als burgemeester in Tienen zal hij net het omgekeerde doen. Zich focussen op lokale problemen.

"Beide zijn even interessant. En dat schakelen gaat eigenlijk heel erg goed. Bovendien moet je ook lokaal beginnen als je wereldwijd wil handelen. Die brug wil ik leggen. Maar waar je ook iemand tegenkomt, of het nu in paleizen is, chique hotels of op straat in Tienen, het blijven mensen die onder dezelfde hemel mensen zijn. Voor mij maakt dat geen verschil uit. Iedereen is even waardevol."

Holslag is zelf opgegroeid in armoede en heeft geen makkelijke jeugd gehad. Net daarom dat hij extra gevoelig is voor de noden van de meest kwetsbare Tienenaren.

"Als je zelf wat meer levenservaring hebt, dan kan je makkelijker met de uitdagingen om je heen omgaan. En dan is het eenvoudiger om je te vereenzelvigen met heel veel verschillende mensen. Niet alleen zij in armoede, maar ook jongeren die het thuis heel moeilijk hebben. Die empathie is als politicus heel belangrijk."  

Dat hij nu burgemeester wordt, lijkt Holslag niet echt uit het lood te slaan. Hij blijft er heel nuchter en nederig onder. "Ik denk dat kleine Jonathan het allemaal heel onwezenlijk zou vinden, net als vele andere zaken die ik de afgelopen 20 jaar heb meegemaakt en zo uit een film lijken te komen."

"De machtigen der aarden kunnen zien, op een jacht gevaren met een Saudische prins, met Chinese miljardairs op stap geweest, met een president in een karaokebar beland, ik heb het allemaal meegemaakt."

"Allemaal heel boeiend, maar ik ben niet zo snel onder de indruk van veel uiterlijk vertoon. Heel diep van binnen onder al het protocol, de rijkdom en de weelde, schuilen vaak mensen die soms ook onzeker zijn. In de kern zijn we allemaal maar mensen met onze passies, ambities en bezorgdheden. Zolang je dat voor ogen houdt, kan je redelijk makkelijk bruggen bouwen." En dat is hij dan ook van plan de komende 6 jaar. 

Burgemeester worden is één ding, maar hoe staan zijn vrouw en 2 dochters daar tegenover? "Het hele gezin wordt een beetje burgemeester (lacht). Dat merken we al goed, nog meer dan vroeger, als we op straat rondwandelen. Ik denk dat ze daar heel goed mee om kunnen. Ik heb mijn dochters ook aangegeven dat als het te veel wordt, ze dat ook mogen zeggen. Het voordeel is natuurlijk dat ik heel kort bij huis ga werken. Het is voor mij letterlijk 100 meter, de markt oversteken, en ik ben op het stadhuis. Dat is voor de familie natuurlijk ook heel positief."  

Intussen heeft Jonathan Holslag de eed afgelegd als burgemeester van Tienen. Dat gebeurde donderdag 5 december. Een nu al historische dag voor Tienen én de professor die op een dag besloot een partij op te richten.