Antwerpen kampt met overaanbod hotelkamers: "We moeten doorheen de week meer toeristen naar hier krijgen"

2 jaar geleden werd de vergunning van het luxueuze woonzorgcentrum Park Lane aan het Antwerpse Stadspark ingetrokken door personeelstekorten en gebreken aan het gebouw. Het gebouw stond een tijdje leeg, maar uiteindelijk kocht de Nederlandse hotelketen Van der Valk het voormalige woonzorgcentrum.

Dat is volledig gerenoveerd en omgebouwd tot een luxehotel, dat gisteren de deuren opende. Binnenkort opent op de site van de voormalige discotheek Zillion een nieuw hotel en ook het Hiltonhotel op de Groenplaats wil fors uitbreiden. Er komen dus nog honderden extra kamers bij. In 2019 waren er in Antwerpen 65 hotels met 4.946 kamers, in mei 2024 waren dat er 75 met 5.823 kamers.

Is de vraag naar een hotelkamer in Antwerpen dan zo groot dat er hotels moeten blijven bij komen? "Nee, er zijn momenteel te weinig toeristen om de hotels volledig gevuld te krijgen", zegt Didier Boehlen van de Antwerp Hotel Association. "Er zijn de laatste jaren te veel kamers bij gekomen."

Volgens Boehlen is de stijging van het aantal hotelkamers, zeker sinds de coronacrisis, heel snel gegaan. "Tijdens de weekends zitten de kamers vaak vol en draaien de hotels steeds beter, maar doorheen de week is het moeilijker om die kamers gevuld te krijgen. Er zijn heel veel kwalitatieve hotels, maar die moeten wel geld opbrengen."

De Antwerpse hotelfederatie is bezorgd. "We vrezen niet dat plots alle hotels failliet beginnen te gaan, maar de waarde en de opbrengst van de hotels baren ons zorgen", gaat Boehlen verder. "De bezettingsgraad ligt nu onder de 70 procent en die moeten we echt naar boven krijgen."

De stad en de hotelsector hebben enkele jaren geleden samen een plan uitgewerkt om meer congressen naar Antwerpen te halen. "Met die zakelijke evenementen trekken we grote groepen toeristen naar onze stad", zegt Koen Kennis (N-VA), schepen voor Toerisme. "Op die manier proberen we ook op weekdagen de hotels gevuld te krijgen."

Gent heeft vorig jaar beslist om geen nieuwe hotels meer toe te laten binnen de stadsring. "In Antwerpen zijn we zoiets niet van plan", aldus schepen Kennis. "Waar we als stad wel meer op willen inzetten is het onder controle krijgen van de Airbnbs. We willen dat aantal niet laten exploderen, zodat ze de hotels niet overnemen. We moeten vermijden dat het een plaag wordt."

Daar is de hotelsector alvast tevreden mee. "Daar gebeurt nu nog veel te weinig tegen en we vinden dat oneerlijke concurrentie", vindt Didier Boehlen. "Het wordt dringend tijd om dat aan te pakken. Door die Airbnbs en de overlast die ze soms met zich meebrengen, staat de lokale bevolking vaak negatief tegenover toerisme."

Wat de hotelfederatie betreft, moeten er momenteel zeker geen hotels bij komen. "We moeten nu focussen op de kwaliteit van onze huidige hotels en ervoor zorgen dat die vol geraken", aldus Boehlen. 

Schepen Koen Kennis gaat niet actief oproepen om nieuwe hotels naar de stad te halen. "Maar als er zich interessante projecten aandienen die een gat in de markt kunnen vullen, willen we daar niet op voorhand nee tegen zeggen. Trouwens, wanneer iemand de rechten heeft om te mogen bouwen, kan ik die zelfs niet tegenhouden. Tenzij we echt stedenbouwkundige maatregelen nemen om dat tegen te houden, maar zonder vernieuwing krijgen we meestal verloedering."

Met het Van der Valk-hotel en het vijfsterrenhotel Botanic Sanctuary zijn er in het duurdere segment wel wat kamers bij gekomen. "Daar zijn we op dit moment heel tevreden mee", besluit Koen Kennis. "Als Madonna een show speelt in het Sportpaleis, moet ze niet langer met de taxi naar een hotel in Brussel, maar kan ze in onze stad slapen. In dat segment hebben we niet het gevoel dat er momenteel een overaanbod is."