Bij een gezamenlijk onderzoek hebben Nederlandse en Franse politiediensten opnieuw een versleutelde berichtendienst gekraakt en ontmanteld. Het gaat om Matrix, een communicatiemiddel dat volgens Europol "gemaakt is door en voor criminelen". Meer dan 2 miljoen berichten werden de afgelopen maanden onderschept en ontcijferd. Vandaag vonden er ook huiszoekingen en arrestaties plaats in onder meer Frankrijk en Spanje.
Nederlandse en Franse politie kraken versleutelde berichtendienst Matrix: "Geavanceerder dan Sky ECC"
Matrix is "gemaakt door criminelen voor criminelen", zegt Europol, het samenwerkingsverband van Europese politiediensten. De Nederlandse politie trof de berichtendienst voor het eerst aan op een smartphone in de vluchtauto van de schutter die de moordaanslag op misdaadjournalist Peter R. de Vries in 2021 pleegde.
Onderzoek wees uit dat Matrix veel "geavanceerder en technisch complexer" was dan eerder gekraakte alternatieven zoals Sky ECC en EncroChat. "Gebruikers konden alleen via een uitnodiging toetreden tot de dienst", aldus Europol. Matrix beschikte over veertig servers in verscheidene landen, waaronder Frankrijk en Duitsland.
Het criminele chatplatform werd in de vorm van een app aangeboden op met name Google Pixel-smartphones: criminelen konden zo'n toestel op uitnodiging met een abonnement van zes maanden kopen voor 1.300 à 1.600 euro, aldus de Nederlandse politie.
Matrix is ook de naam van een beveiligd, gedecentraliseerd communicatieprotocol, maar dat heeft niks te maken met de nu ontmantelde berichtendienst.
2,3 miljoen berichten onderschept en ontcijferd
Franse en Nederlandse speurders slaagden er uiteindelijk in om de dienst te kraken, waardoor ze gedurende drie maanden ruim 2,3 miljoen berichten in 33 talen konden onderscheppen en ontcijferen. Die hadden betrekking op "ernstige misdrijven, zoals internationale drugsmokkel, wapensmokkel en het witwassen van geld", zegt Europol.
Volgens de Nederlandse politie werd Matrix vanuit Spanje aangestuurd en bevonden de meeste gebruikers zich in Zuid-Europa. Vandaag ontmantelden de autoriteiten Matrix en gingen ze over tot 1 arrestatie in Frankrijk en 2 in Spanje, aldus Europol. Er vonden ook huiszoekingen plaats in verscheidene landen - 1 in Frankrijk, 6 in Spanje en 6 in Litouwen - terwijl de belangrijkste servers in Frankrijk en Duitsland werden uitgeschakeld.
Vermoedelijke brein aangehouden
Op vraag van Nederland werd in Marbella in Spanje een 52-jarige Litouwer, het vermoedelijke brein achter de dienst, aangehouden. Dat zegt de Nederlandse politie. Ook een 30-jarige Nederlander, "die enige tijd actief heeft deelgenomen aan de criminele dienst" werd aangehouden in Marbella.
In Spanje werd ook beslag gelegd op een woning - met een geschatte waarde van 15 miljoen euro - en werden alles samen 145.000 euro aan cash geld, een half miljoen euro aan cryptomunten, vier voertuigen en meer dan 970 smartphones in beslag genomen, luidt het voorts.
Bij het onderzoek waren naast Nederlandse en Franse ook Duitse, Italiaanse, Litouwse en Spaanse speurders betrokken. Net zoals dat bij Sky ECC en EncroChat gebeurde, kunnen autoriteiten wereldwijd nu toegang vragen tot de gekraakte Matrixberichten in het kader van gerechtelijke onderzoeken.
