De 2 Belgische satellieten, die grotendeels in België zijn gebouwd, zijn vertrokken naar de ruimte. De lancering gebeurde vanuit India. Gisteren moest de missie nog worden uitgesteld door een technisch probleem. De Proba-3-satellieten gaan de atmosfeer van de zon bestuderen en moeten daarvoor perfect synchroon door de ruimte vliegen, een wereldprimeur.
'Belgische' satellieten die de zon gaan bestuderen, zijn gelanceerd voor nauwkeurigste formatievlucht ooit
Tweede keer, goede keer voor de Proba-3-missie. Om 11.34 uur Belgische tijd zijn de 2 satellieten opgestegen met een raket van de Indiase ruimtevaartorganisatie ISRO.
De eerste belangrijke stap, maar zeker niet de laatste. Want de 2 satellieten moeten de volgende 2 jaar in een langgerekte baan om de aarde vliegen, op een afstand tussen 600 en 60.000 kilometer van onze planeet. En niet zomaar.
De 2 satellieten moeten perfect gelijk door de ruimte vliegen, op exact 144 meter van elkaar. Een huzarenstukje, want de foutenmarge is slechts 1 millimeter. Het is de eerste keer dat satellieten zo nauwkeurig in formatie zullen vliegen.
Kunstmatige zonsverduistering
Die nauwkeurige formatievlucht is noodzakelijk om een kunstmatige zonsverduistering te kunnen creëren. De ene satelliet moet als het ware de zon afdekken voor de tweede, die een speciale telescoop aan boord heeft. Met die zogenaamde coronagraaf zal de atmosfeer van de zon worden onderzocht.
Want alleen dan is die atmosfeer, de zonnecorona, zichtbaar. Die krans is enkele miljoenen graden Celsius heet, terwijl het oppervlak met 'slechts' 5.500 graden veel koeler is. Tot nu toe kennen we de oorzaak van dat temperatuurverschil niet.
Door de zonneatmosfeer te bestuderen, hopen wetenschappers ook het ruimteweer beter te kunnen voorspellen. Zonnestormen kunnen het magneetveld van de aarde zodanig verstoren dat er storingen ontstaan in communicatie- en navigatiesystemen.
Belgische satelliet
Zo'n 20 minuten na de lancering zijn de satellieten succesvol losgekoppeld van de raket. Ook het eerste signaal van de satellieten is intussen ontvangen en de zonnepanelen zijn succesvol ontvouwen.
Daarna moeten alle systemen nog getest worden in de ruimte. Pas dan zullen de ingenieurs van ruimtebedrijf Redwire Space uit het Oost-Vlaamse Kruibeke weer iets rustiger kunnen ademhalen.
Want de 2 satellieten zijn op-en-top Belgisch. De satellieten werden door Redwire Space ineengezet en getest. "Wij hebben ook de boordcomputer, het 'brein' van de 2 satellieten geleverd", zegt Erik Masure van Redwire Space. Het bedrijf bestuurt en test de satellieten de komende maanden ook in de ruimte. En dat vanuit het grondstation van het Europese ruimtevaartagentschap ESA in het Waalse Redu.
Proba-3 is de vierde Proba-missie van ESA, na eerdere lanceringen in 2001, 2009 en 2013. De missie is een samenwerking van 15 ESA-landen onder leiding van het Spaanse bedrijf Sener. De coronagraaf is ontwikkeld onder leiding van het Centre Spatial in Luik. Het wetenschappelijk onderzoek is in handen van de Koninklijke Sterrenwacht van België.
Het kostenplaatje van de missie bedraagt om en bij de 200 miljoen euro. Over 4 maanden worden de eerste beelden van de zonnecorona verwacht.
Gisteren werd de lancering een half uur voor vertrek afgeblazen door een probleem met het voortstuwingssysteem van 1 van de 2 satellieten. Dat stuwsysteem moet garanderen dat de satelliet de juiste baan en oriëntatie aanhoudt.
"We hebben net voor de lancering te horen gekregen van het grondstation in Redu dat er een technisch probleem is vastgesteld", zei Elke D'Huys, zonnewetenschapper van de Koninklijke Sterrenwacht. In het ESA-centrum in Redu bevindt zich het missiecontrolecentrum.
"Ze willen natuurlijk geen enkel risico nemen en hebben besloten om de lancering met een dag uit te stellen. We hebben vandaag maar een paar minuten waarbinnen we de raket kunnen lanceren. Dat geeft ons te weinig tijd om alles te controleren. Dan is het veiliger om te wachten."
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
