Eeuwenoude traditie voortgezet in gloednieuwe gemeente: Anthony Ravyts is 1e Pauwel van Pajottegem

Op zondag 26 januari trekt de nieuwe Pauwel weer door de straten van Galmaarden, en dat al voor de 643e keer. De legende van de Pauwel gaat terug tot 1382: bij de plundering van Geraardsbergen bleven er toen veel doden achter op de akkers en weilanden, waardoor veel ziektes uitbraken in de streek. Galmaarden bleef volgens het verhaal gespaard, dankzij een opvallende interventie van een witte ruiter, die roggebroodjes uitdeelde. Wie van die broodjes at, genas van elke ziekte.

Die witte ruiter zou niemand minder geweest zijn dan de heilige Paulus. Om dat te vieren, trekt jaarlijks een witte ruiter door de straten tijdens het feest van Sint-Paulus. Hij deelt gezegende broodjes uit aan de inwoners. Daarna barst er een volksfeest los in de gemeente.

Aangeduid worden als Pauwel is een hele eer, en die valt dit jaar te beurt aan Anthony Ravyts. "Ik kijk hier enorm naar uit", zegt hij. "Ik ben Galmaardenaar in hart en nieren, en dan weet je hoe sterk de traditie in ons DNA zit. Mijn grootvader was zelf ook ooit Pauwel. Dat is een ongelooflijke eer, een moment om nooit meer te vergeten."

Ook de Kinderpauwel Aayron Thienpont is verkozen. De beide Pauwels verzamelen een Pauwelbende van inwoners rond zich om de verschillende tradities uit te voeren. Zo gaan ze bijvoorbeeld bloem malen en broodjes rollen met de kinderen uit het dorp.

Ook voor Jan Coeck, eigenaar van de Pauwelhoeve, was het gisteren een historische dag. Hij gaf de eer om de Pauwel aan te duiden, door aan zijn schoonzoon, die al 10 jaar in de Pauwelhoeve woont. "We willen de Pauweltraditie absoluut in ere houden", zegt Jan. "Dan moet je de fakkel op tijd doorgeven."