Eerste officieel bezoek van VS-president aan zuidelijk Afrika in bijna 10 jaar, Biden wil invloed China tegengaan

President Biden is gisteren aangekomen in Luanda, de hoofdstad van Angola. Vandaag staat een bezoek aan het presidentieel paleis op het programma, hij heeft een overleg met de Angolese president João Lourenço. Later op de dag gaat hij naar het Nationale Slavernij Museum. 

Biden blijft drie dagen. Het was zijn Democratisch voorganger president Barack Obama die in 2015 een bezoek bracht aan de regio. Hij deed de landen Kenia en Ethiopië aan. Het is bovendien de eerste keer dat een zittend Amerikaans president Angola bezoekt. 

Voor de VS is Angola een belangrijke strategische partner in de regio, onder meer op economisch vlak en qua veiligheid. Zo heeft het land ook een belangrijke bemiddelende rol gespeeld in het conflict in het oosten van Congo. "Biden reist af naar het land om de goede relaties en de Amerikaanse investeringen te beklemtonen", meldt het Witte Huis. De VS heeft toegezegd om 55 miljard dollar te investeren in Afrika, 80 procent daarvan zou al toegekend zijn. In Angola vormt de Lobito Corridor een belangrijke investeringspost. Ook Europa steunt deze verbinding. 

Biden wil met zijn bezoek vooral de aandacht vestigen op deze corridor. Volgens de VS zal die dienen om mineralen te vervoeren die nodig zijn voor schone energie. Maar de lijn zal ook particuliere investeringen aantrekken om de economie van het land verder te ontwikkelen. Biden gaat ook praten over samenwerkingen op vlak van gezondheid en landbouw. 

Het bezoek en de investeringen zijn ook een poging van de VS om de invloed van China op het continent tegen te gaan. China investeert al jaren in Angola en het land heeft aanzienlijk schulden opgebouwd ten opzichte van de Chinezen. 

Ook de Angolese president João Lourenço benadrukt het economisch belang van het bezoek. "We willen dat Amerikaanse investeringen naar Angola komen en dat de Amerikaanse markt een bestemming voor Angolese investeringen wordt", vertelde Lourenço aan de pers enkele dagen voor het bezoek van Biden. Lourenço "wil een diversificatie van de Amerikaanse investeringen in de verschillende economische sectoren", nu zijn ze vooral gericht op olie en gas. 

Angola heeft enorme schulden opgebouwd bij de Chinezen, vooral om huizen, ziekenhuizen en spoorwegen te bouwen. Angola stemde ermee in om de schulden terug te betalen in olie. Maar sinds China meer olie is gaan importeren uit Rusland, hapert de strategie en worstelt het land met de terugbetaling. 

Volgens president Lourenço is het geen kwestie van handel met China of de Verenigde Staten. Hij wil met beide landen partnerschappen aangaan "om stabiliteit en economische vooruitgang te boeken voor het land", klinkt het. 

De regering-Biden heeft geprobeerd om de afgelopen jaren haar strategie in Afrika aan te passen. Ze richt zich meer op investeringen in plaats van op ontwikkelingshulp en liefdadigheid. Maar de ambtstermijn van Biden wordt in januari overgedragen aan de verkozen Amerikaanse president Trump. De vraag is of Trump dat beleid gaat voortzetten.  "We maken ons geen zorgen over een verandering die heeft plaatsgevonden in de Amerikaanse regering. Dit is niet iets dramatisch. Het is iets normaals in een democratie. Machten komen en gaan", zei de Angolese president daarover. 

Maar tijdens zijn eerdere ambtstermijn heeft Trump zich beledigend uitgelaten over Afrikanen. De Angolese president neemt een afwachtende houding aan. "We hoeven nog niet te speculeren. We zullen hem niet beoordelen op wat hij zegt, maar we zullen hem beoordelen op wat hij gaat doen."

Biden blijft tot woensdag in Angola. Zijn bezoek was oorspronkelijk gepland in oktober, maar werd uitgesteld door de verwoestende orkanen in eigen land. Biden stopt vandaag eerst nog in Kaapverdië, waar hij de minister-president, Ulisses Correia e Silva, ontmoet. Het is niet duidelijk of dit Bidens laatste buitenlandse reis zal zijn als president.