Dankzij nieuwe technologie kunnen experten eindelijk de 'onleesbare' boodschappen van gevangenen in de Tower of London ontcijferen. De inscripties uit de 16e eeuw worden daardoor nu wel leesbaar. Dat bewijst onder meer dat ook vrouwen aanwezig waren in de beruchte gevangenis.
'Onleesbare' boodschappen uit 16e eeuw van gevangenen in Tower of London geven geheimen prijs
Jani Lambrechts
Gepubliceerd:
De Tower of London, koninklijk paleis en beruchte staatsgevangenis van het Verenigd Koninkrijk, draagt diepe geheimen met zich mee. Gevangenen die destijds verbleven in de gevangenis, beitelden hun frustratie in de stenen muren van het fort.
Hun boodschappen waren vaak onduidelijk en licht cryptisch, waardoor een zeker mysterie hing rond de 16e eeuwse 'graffiti'.
Dankzij nieuwe technologie, die nooit eerder werd toegepast op de Tower of London, vallen de boodschappen nu wel te ontcijferen. Experten gingen aan de slag met onder andere röntgenanalyse, laserscans en zogenoemd 'strijklicht'.
Archeoloog en antropoloog Jamie Ingram legt in de Britse krant The Guardian uit hoe zijn onderzoekteam te werk gaat: "Licht schijnt onder een bepaalde hoek op de muur, daardoor worden schaduwen gevormd. Die leggen details bloot die we tot nu toe niet gezien hadden."
"Spannend" onderzoek
Ingram noemt de nieuwe bevindingen "spannend". Hij leidt al enkele jaren een grootschalig onderzoeksproject dat de berichten op de muren van de Tower bestudeert.
En dat werpt zijn vruchten af. Hij focust zich momenteel op de Salt Tower, in de zuidoostelijke hoek van het domein. "Volgens historisch onderzoek zouden er 79 voorbeelden van graffiti in de Tower te vinden zijn", stelt Ingram. "Na mijn onderzoek staat de teller op 354."
Hij benadrukt dat elk kenteken op de muur van belang is, niet enkel de gravures van bekende gevangenen.
Honderden gevangenen sleten hun dagen in de Tower, onder wie enkele bekende historische figuren. Onder hen zijn de Britse prinsen Edward V en Richard, en ex-koninginnen Anna Boleyn en haar dochter Elizabeth I veruit de bekendste.
Vrouwelijke gevangene
De nieuwe vondsten zijn waarschijnlijk van 3 verschillende handen. De meeste boodschappen zijn relatief kort en van religieuze aard. Ook kruisen passeren regelmatig.
Meestal is een deel van de tekst al verdwenen, en kunnen enkel bepaalde woorden nog ontcijferd worden. Een passage, geschreven in het Bretoens, lijkt zo van vrouwelijke hand te komen. Ze verwijst naar een echtgenoot, spreekt over eer en rivieren.
Dat is opvallend, want in de officiële documentatie over de Tower zijn geen specifieke gegevens over vrouwelijke gevangenen terug te vinden. "Dit is een zeldzaam primair verslag van de aanwezigheid van een vrouw, of ze nu zelf gevangene was of de vrouw van een gevangene", stelt Ingram.
De volgende toren die onderzocht zal worden, is de Byward Tower. Volgens Ingram schuilt daar "fantastische graffiti die nog vragen over het verleden zal kunnen beantwoorden".
