Vzw in Hasselt die dakloze jongeren opvangt, waarschuwt voor komende winter: "Nood aan opvangplaatsen was nooit zo hoog"

Vzw Homie is een burgerinitiatief uit Kuringen dat op een zeer laagdrempelige manier hulp biedt aan dak- en thuisloze jongeren tussen 18 en 25 jaar. Het doel van de vzw is om ervoor te zorgen dat geen enkele jongere op straat moet slapen. Dat doen ze door hen onder te brengen in opvangplaatsen, woonunits, caravans of bij burgergezinnen. Nu het kouder wordt, krijgt vzw Homie steeds meer aanvragen voor opvang binnen. 

"Wij hebben op 2 weken tijd zo'n 14 aanvragen gekregen en eigenlijk zitten we nu al aan onze limiet", zegt voorzitter Musti Önlen. "Wij vangen momenteel 24 jongeren op en er blijven aanmeldingen binnenkomen, bijvoorbeeld van een 19-jarig meisje dat hoogzwanger is en dat in januari moet bevallen. Dat is schrijnend."

Voor de 1e keer in 5 jaar vreest vzw Homie dat er niet genoeg opvang zal zijn vanwege de talrijke aanmeldingen.

"We zijn nog maar eind november en we zitten we nu al op onze limiet. Onze medewerkers vangen zelfs jongeren op bij hen thuis. Dit komt doordat andere opvanginitiatieven, maar ook jeugdhulpvoorzieningen, geen plaats meer hebben. Er zijn gewoon geen bedden meer. Wij proberen om voor iedereen een oplossing te zoeken, maar we weten niet hoe we de situatie moeten aanpakken. We hebben vorig jaar al gewaarschuwd, want toen zaten we ook aan onze limieten, nu is de nood nog hoger", meent Önlen. 

De jongeren die door de vzw opgevangen worden, hebben allemaal een andere rugzak. "Sommigen hebben een zware multiproblematiek en komen bijvoorbeeld uit de gevangenis, anderen konden niet bij hun familie blijven omwille van de thuissituatie", legt Bianca Vroonen uit. Zij is stafmedewerker bij de vzw en vangt ook zelf een jongere op.

"Zij kunnen niet terecht bij vrienden en hebben geen enkel vangnet. Ik vind dat vreselijk dat zij in een land als België nergens terechtkunnen. Ik ben dan ook blij dat ik iets kan betekenen voor hen en ik vind het ook leuk om zelf iemand op te vangen."

Bianca Vroonen zorgt sinds een maand voor Kimberly, een 21-jarig meisje dat omwille van haar thuissituatie niet meer bij haar familie kon blijven. "Ik kon eerst bij mijn schoonfamilie terecht, daarna ben ik bij het OCMW langsgegaan. Zij hebben mij doorverwezen naar vzw Homie en gelukkig kon ik er snel terecht. Ik ben heel graag bij Bianca en ik kan voor alles bij haar terecht. En ik mag van geluk spreken dat ik niet op straat moest slapen, want dat wens ik echt geen enkele jongere toe."

Met de focusgroep Toekomst In-Zicht bij vzw Homie kwamen de jongeren en de medewerkers tot dezelfde conclusie. Zij alleen kunnen de situatie niet oplossen. Er is hulp nodig. Die vroegen ze aan de stad Hasselt.

"Er is de vraag gesteld aan de stad Hasselt om een locatie aan te reiken zoals bijvoorbeeld de Welzijnscampus waar ook vluchtelingen uit Oekraïne opgevangen werden, het oude politiekantoor, een sportzaal, maar helaas hebben we hier nog geen antwoord op gekregen. Maar we kunnen niet meer wachten, want het is letterlijk 5 na 12", waarschuwt Önlen.

De vzw krijgt steun van Beweging.net Limburg. Ook zij hopen dat de stad Hasselt toestemming geeft om de Welzijnscampus in gebruik te nemen. "Die is helemaal voorzien, want daar hebben tot voor kort gezinnen gewoond uit Oekraïne", zegt Carien Neven, provinciaal directeur van Beweging.net Limburg.

"We wachten nog op een antwoord, maar de nood is erg hoog. Elk jaar opnieuw worden we tijdens de winter geconfronteerd met de woonnood van jongeren. Toen we opvang moesten voorzien voor de mensen uit Oekraïne, werd dat heel snel geregeld, waarom kan dat nu dan niet voor onze jongeren?"

Ook kijkt Beweging.net Limburg naar de andere steden en gemeenten in Limburg. Want ook daar is de nood voor opvangplaatsen hoog. "Wij roepen lokale besturen op om hun verantwoordelijkheid te nemen en dringend opvang te organiseren. Elk gemeentebestuur heeft binnen hun lokaal sociaal beleid de opdracht om te zorgen voor onderdak en ondersteuning", zegt Neven.

Tenslotte doet vzw Homie nog een oproep aan mensen die thuis een extra kamer beschikbaar hebben. "We kunnen van iedereen hulp gebruiken, ook van burgergezinnen. Heb je een extra kamer vrij, dan kan je er eens over nadenken om een dakloze jongere op te vangen. Je kan zo echt heel veel betekenen voor die jongeren en je krijgt er ook heel veel voor terug", zegt medewerker Bianca Vroonen nog.

VRT NWS deed ook navraag bij de stad Hasselt. Die bevestigt dat de vraag om hulp werd gesteld. "Die vraag zal onderzocht moeten worden", klinkt het.