Britse parlement stemt in met legalisering euthanasie: "Grootste maatschappelijke verandering in decennia"

Na een intens debat van zo'n 5 uur hebben 330 parlementsleden het voorstel goedgekeurd. 275 parlementsleden hebben tegengestemd.

Concreet houdt het voorstel dat nu voorligt in dat volwassenen die wilsbekwaam zijn en terminaal ziek zijn, ervoor mogen kiezen om hun leven met medische hulp te beëindigen. Een van de voorwaarden is dat een dokter moet vaststellen dat iemand nog maar 6 maanden of minder te leven heeft. Het voorstel slaat enkel op Engeland en Wales.

Op dit moment is euthanasie nog verboden. Het wetsvoorstel moet wel nog heel wat fases doorlopen, voor de legalisering echt van kracht wordt. De stemming van vandaag was een initiële stemming, er volgen nu maanden van debat in beide kamers van het parlement. Kim Leadbeater, het parlementslid van regeringspartij Labour dat het voorstel heeft ingediend, verwacht dat dat nog zo'n 6 maanden zal duren.

De voorliggende tekst kan in dat hele proces zeker nog aangepast worden. Maar het Lagerhuis heeft alvast ingestemd met het principe dat terminaal zieken de mogelijkheid moeten krijgen om zelf het moment van hun dood te kiezen.

En dat kan gerust historisch genoemd worden, zegt correspondente Lia van Bekhoven. "Het is de grootste maatschappelijke verandering in Engeland en Wales in decennia", zegt ze in De Wereld Vandaag. "Niet alleen dat euthanasie nu mag, maar het verandert vooral de verhouding tussen het individu en de staat. De staat stelt het leven van het Britse individu niet langer boven alles."

Het debat dat aan de stemming voorafging en de uitslag van de stemming zelf maakten in elk geval duidelijk dat de meningen verdeeld zijn in het parlement. Voorstanders van het wetsvoorstel zeggen dat terminaal zieken nu meer controle krijgen over de manier waarop ze sterven. Tegenstanders vrezen dat terminaal zieken zich nu misschien verplicht gaan voelen om hun leven te beëindigen, omdat ze geen last willen zijn voor hun familie en de maatschappij en het dus niet voor hun eigen welzijn doen.

Ook buiten het parlement leeft het onderwerp. Voormalige premiers, religieuze leiders, medici, rechters, ... Allen mengden ze zich in het debat. Aan het Britse parlement stonden vandaag ook voor- en tegenstanders van het wetsvoorstel om hun standpunt in de verf te zetten. Voorstanders uitten hun tevredenheid na de stemming, sommige tegenstanders zeiden geschokt te zijn door de uitslag.

Peilingen suggereren dat een duidelijke meerderheid van de Britten voorstander is van euthanasie. Kim Leadbeater stelt dat haar voorstel bedoeld is om de kloof tussen wat de wetgeving bepaalt en de publieke opinie te dichten. 

In principe zou het wetsvoorstel dat vandaag in een eerste fase is goedgekeurd, nog kunnen sneuvelen, geeft Van Bekhoven aan. "Sommige parlementsleden vrezen dat we op een hellend vlak zitten en deze wet nog veel breder en losser zal worden. Ze zeggen dat als hun angst niet wordt weggenomen in de verdere stadia van het proces, ze tegen de wet zullen stemmen. Dus het kan nog worden weggestemd, maar het is niet waarschijnlijk."