Sint-Walburgakerk en Rochuskapel van Meldert gered van de klopkever, "de tenen van de heilige Apollonia zijn weggevreten" 

"We deden begin dit jaar een inventarisatie van alle cultureel erfgoed in de Sint-Walburgakerk in Meldert", vertelt Hilke Arijs van Erfgoedcel Denderland. Alle objecten kijken we dan na en het viel ons op dat we enorm veel boormeel zagen bij de beelden, wat wees op een ernstige en acute aantasting van houtworm."

Later werd ook in de Rochuskapel een besmettingshaard gevonden. Daar is de worm wellicht binnengekomen door oude stoelen van de kerk die naar de kapel gebracht werden.

Aan sommige beelden is veel schade. "Als de larven zich allemaal samen op dezelfde plaats naar buiten bijten, dan valt bijvoorbeeld een vinger af van een beeld. In de Walburgakerk staat een beeld van de Heilige Apollonia. Zij houdt een palmtak vast. Het onderste deel daarvan is weggevreten, net als alle tenen van het beeld zelf." 

Hilke merkt op dat het een problematiek is die ze in veel kerken ziet en "veel kerkbeheerders zitten met de handen in het haar als ze hiermee geconfronteerd worden." In de Sint-Martinuskerk in Aalst is enkele jaren geleden een gespecialiseerde firma ingeschakeld om de houtworm te bestrijden. Daar kwam een hittebehandeling aan te pas. Pesticiden spuiten of 'anoxie' is ook een bestrijdingsmethode, legt Hilke Arijs uit, "daarbij wordt zuurstof uit de omgeving getrokken."

Preventie is de beste zorg. "De dingen stofvrij houden en gebruiken", raadt ze aan. "Een gekleed beeld in een kerk regelmatig verplaatsen en schoonmaken. De objecten eens verzetten en afstoffen, dan zijn de klopkevers niet aangetrokken tot het hout."

Of een houtworm voor een beeld kiest, hangt ook af van de houtsoort. Eikenhout is hard en minder vatbaar voor in hout borende insecten. "Fijn snijwerk is vaak uit zachte houtsoorten gemaakt als populier, linde en plataan. Die zijn wel vatbaar voor die insecten."

In de kerk en de kapel van Meldert hebben vrijwilligers gedurende 4 dagen "het kleinste hoekje en kantje gestofzuigd van altaren en beelden" om de klopkever te bestrijden. "Daarna is een houtrestaurator ingeschakeld die beelden en altaren met insecticide heeft behandeld."

Kerk en kapel zijn van de klopkever gered. "We hebben het tijdig opgelost. Het was zo ernstig dat we geen half jaar meer konden wachten. Het proces is stopgezet en gestabiliseerd voor de toekomst."