Economische Inspectie start onderzoek naar projectontwikkelaar SeReCo: "Kijken of er sprake kan zijn van agressieve handelspraktijken"

SeReCo is een Frans bedrijf met een vestiging in het Franse Lille, maar ook een in Wevelgem en Aartselaar. De projectontwikkelaar biedt woningen aan in Frankrijk en België. Uit verschillende getuigenissen die het consumentenprogramma 'WinWin' op Radio2 kon verzamelen, blijkt dat het bedrijf er een opmerkelijke strategie op nahoudt.

"SeReCo is ons om verschillende redenen opgevallen. Om te beginnen hebben ze honderden bijna identieke zoekertjes geplaatst op immowebsites. Vaak met onrealistische woonoppervlaktes. Telkens in een andere gemeente, maar steeds met dezelfde 3D-tekeningen van onbestaande woningen erbij", legt 'WinWin'-presentator Xavier Taveirne uit. "Op hun eigen website vind je af en toe wel foto's van woningen die al gebouwd zijn, maar die zien er vaak wat vreemd uit. Op sommige foto's zie je zelfs nog een dashboard of zijspiegel staan van de auto waarin de fotograaf zat. Bijna alsof die daar niet mocht zijn."

Vooral de manier waarop ze aan klantenwerving willen doen, is opvallend. Dat ondervond luisteraar Patricia*. "Ik reageerde via het contactformulier op Immovlan op een van hun zoekertjes en kreeg daarna telefoon om meteen een afspraak te maken. Ik stemde in, maar vroeg om die afspraak nog even schriftelijk te bevestigen. Daarop kreeg ik een e-mail waarin plots ook stond dat ik 150 euro zou moeten betalen als ik de afspraak nog wilde annuleren. Daar hadden ze mij aan de telefoon niets over verteld."

Bovendien zou de afspraak niet doorgaan in een kantoor van het bedrijf of op de plek waar de nieuwbouwwoning gebouwd kon worden. Wel in een hotel op een halfuur rijden daar vandaan. Patricia kreeg twijfels en liet het bedrijf binnen de 24 uur weten dat ze liever niet op de afspraak - die pas anderhalve week later gepland stond - zou verschijnen. "Ze bleven aandringen en herhalen opvallend vaak dat ze geen immokantoor zijn, maar wel een professioneel bedrijf dat mensen begeleidt in het zoeken naar een nieuwe eigendom. De toon van de e-mails werd onvriendelijk. "Wij werken niet gratis voor mensen die zich niet aan gemaakte afspraken houden", citeert Patricia uit een e-mail die ze kreeg."

Een vergoeding vragen voor een geannuleerde afspraak, is ongebruikelijk in de immosector, zegt Kristophe Thijs van vastgoedorganisatie CIB. "Sommige makelaars rekenen in zo'n geval inderdaad een kost aan, maar die zijn eerder een zeldzaamheid. Het gebeurt helaas wel vaker dan vroeger dat mensen zomaar niet komen opdagen. Maar 150 euro is heel veel geld."

Het is ongebruikelijk, maar niet verboden. Toch zijn er een aantal regels waaraan bedrijven zich moeten houden. "Je mag zo'n vergoeding enkel vragen als je de consument daar bij het maken van de afspraak vooraf van op de hoogte hebt gebracht én als die consument daarmee heeft ingestemd", legt Lien Meurisse van de FOD Economie uit. "Het lijkt erop dat dat hier niet is gebeurd."

Er bestaat ook zoiets als agressieve handelspraktijken. De Economische Inspectie gaat nu onder meer onderzoeken of SeReCo zich daar al dan niet schuldig aan maakt. "Het is verboden om een consument te dwingen tot het nemen van een commerciële beslissing die hij niet zou hebben genomen wanneer hij vooraf van alles op de hoogte was geweest."

Is een onkostennota van 150 euro niet overdreven? De zaakvoerder vindt in ieder geval van niet. "Er zijn te veel mensen die niet komen opdagen of vlak voor de afspraak plots afzeggen. Elke week verschijnen er mensen met wie we afspraken hadden, om die reden voor de vrederechter. Dat kost ons tijd en geld: we stellen een volledig dossier op en moeten zalen afhuren in de hotels van afspraak." De redactie van 'WinWin' heeft uit goede bron vernomen dat het bedrijf lang niet altijd een lokaal afhuurt, maar eerder post vat in de openbare bar van een hotel.

In de honderden zoekertjes die het bedrijf heeft geplaatst, vind je telkens dezelfde paar 3D-tekeningen van buitengevels terug. Zelden zie je echte foto's van bestaande huizen. Hoe werkt SeReCo nu precies? "De klant kiest een locatie uit en wij luisteren naar zijn wensen. Daarna kunnen wij een drietal bouwgronden in die gemeente aanbieden waarop de huizen van hun keuze zouden passen. Daarover maken we een volledig dossier op. Wij werken niet met onderaannemers en onze prijzen per vierkante meter liggen gewoon vast. Het zijn referentieprijzen."

De aangeduide vaste prijzen houden volgens de beschrijving meteen rekening met alle mogelijke kosten, inclusief de notariskosten. Opvallend, want de registratierechten die je via de notaris voor een woning betaalt, zijn afhankelijk van je persoonlijke situatie. Zo is dat een flink stuk goedkoper wanneer het gaat om je enige en eigen woning dan wanneer je een tweede woning koopt. Bovendien is het de koper die beslist welke notaris de akte mag verlijden. Allemaal info die de projectontwikkelaar dus niet vooraf kent.

En dan zijn er nog de woonkredieten die het bedrijf aanprijst op zijn website. De communicatie op de website en in e-mails van SeReCo lijkt te suggereren dat de projectontwikkelaar woonkredieten verstrekt aan klanten voor de aankoop van hun huis. SeReCo vermeldt zelfs rentevoeten in zijn zoekertjes: "Onze woonkredieten bezorgen wij u aan 2,60% (zonder bijkomende voorwaarden)", klinkt het. In brieven kiest het bedrijf ook voor bewoordingen als "onze voorwaarden van uw woonkrediet" en "onze schuldsaldoverzekering".

Financiële waakhond FSMA laat weten dat SeReCo in ieder geval geen licentie heeft om zelf woonkredieten aan te bieden in België en gaat de zaak onderzoeken. De zaakvoerder ontkent ook formeel dat hij woonkredieten aanbiedt. "Wij hebben inderdaad geen licentie voor het verlenen van woonkredieten. We doen dat ook niet: we maken een afspraak voor onze klanten met een kredietmakelaar", luidt de verklaring.