Provincie Oost-Vlaanderen kocht meer natuur en bos aan dan gepland: 1 vierkante meter erbij per inwoner

Aan het begin van de huidige bestuursperiode stelde de Provincie Oost-Vlaanderen zich als doel om de provinciale natuur- en bosgebieden met minstens 10 procent uit te breiden. Die ambitie werd begin 2023 al gerealiseerd. Nu, aan het einde van de legislatuur is de uitbreiding bijna 17 procent, wat neerkomt op meer dan 158 hectare extra natuur. Dit betekent zowat een vierkante meter extra natuur per inwoner van Oost-Vlaanderen.

In 2019 besloegen de provinciale bos- en natuurgebieden 940 hectare. Dankzij een actief aankoopbeleid is dit nu gegroeid tot 1.100 hectare. Een recente aankoop van 15 hectare aan domein Het Leen was een belangrijke toevoeging.

De Provincie kocht gronden op ongeveer 25 locaties verspreid over Oost-Vlaanderen. De grootste uitbreiding vond plaats bij de Kaaimeersen nabij het provinciaal educatief centrum De Kaaihoeve in Zwalm, waar de Provincie in 2021 bijna 25 hectare aan waardevolle percelen in de Scheldevallei kon kopen.

Andere belangrijke aankopen waren het Bosmanshoeckbos (11 hectare) in 2019 en het Denderbos in Geraardsbergen (13 hectare) in 2021 en 2022. Ook kleinere aankopen, zoals aan het overstromingsgebied Wanzele in Lede en het Bronbosje in Brakel, lieten de teller oplopen.

Op de aangekochte terreinen zet de Provincie volop in op natuurontwikkeling. Op sommige locaties werden nieuwe, klimaatrobuuste bossen aangeplant met gevarieerde soorten, wat resulteerde in ruim 22 hectare extra bos in Oost-Vlaanderen, onder andere in Het Leen (Eeklo), Puyenbroeck (Wachtebeke) en Heynsdaele in Ronse.

Er was ook aandacht voor natte natuurgebieden. Die zijn waardevol zijn als opslagplaats van CO2 en kunnen een rol spelen bij klimaatverandering. In de bossen van de Spletters aan domein Nieuwdonk en in het natuurdomein Drooghout in Oosterzele werkt de Provincie aan vernatting door water langer vast te houden via greppels, minder diepe grachten en poelen.