Nee, onderzoekers hebben dan toch niet het wrak gevonden van het vliegtuig waarmee luchtvaartpionier Amelia Earhart in 1937 haar laatste vlucht maakte. Na grondiger onderzoek van de plek waar het veelbelovende sonarbeeld werd gemaakt, luidt de ontnuchterende conclusie: het is een stuk rots.
Mogelijk wrak van vliegtuig waarmee luchtvaartpionier Amelia Earhart verdween... blijkt steen
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Hoop gloorde op 31 januari van dit jaar: het Amerikaanse bedrijf Deep Sea Vision toeterde trots dat het mogelijk voor een doorbraak had gezorgd in het intussen 87-jaar oude mysterie rond de verdwijning van Amelia Earhart.
De vliegtuigpionier, die ooit als eerste vrouw solo over de Atlantische oceaan vloog, verdween van de aardbodem in 1937. Ze was op dat moment bezig aan haar grootste project tot dan toe: een vliegroute van ruim 40.000 kilometer rond de wereld.
Ergens tijdens een vlucht van Papoea-Nieuw-Guinea naar Howland, een Amerikaans eiland in de Stille Oceaan, moet het zijn misgelopen. Van Earhart en haar navigator Fred Noonan is sindsdien niets meer vernomen. Alle complottheorieën ten spijt, gaan de meeste kenners ervan uit dat het vliegtuig, een Lockheed Model 10-E Electra, wellicht zonder brandstof is gevallen en is neergestort in de buurt van Howland.
"Veelbelovend" sonarbeeld
Het is daar, op amper 150 kilometer ten westen van het eiland, dat het gespecialiseerde bedrijf Deep Sea Vision eind vorig jaar met een onderwaterdrone een tot de verbeelding sprekend sonarbeeld wist te maken. Het toonde vaagweg de contouren van iets dat wel eens een vliegtuig kon zijn. "Is het mysterie rond Amelia Earhart opgelost?", vroegen journalisten zich af.
Wat in de opwinding van de onderzoekers, media en publiek wat ondergesneeuwd geraakte, was dat experten al snel een wenkbrauw hadden opgetrokken bij het zien van de foto. Vooral de positionering van de vleugels op het sonarbeeld klopte niet: ze staan veel te schuin. Zelfs de theorie dat de vleugels door de crash mogelijk naar achter gevouwen waren, klonk voor kenners van dat type vliegtuig hoogst onwaarschijnlijk.
Dat scepticisme blijkt nu dus terecht, na 11 maanden onderzoek en uiteindelijk een veel scherper beeld van de zeebodem: het vermoedelijke wrak van Earharts 10-E Electra blijkt een doodgewone rotsformatie.
Deep Sea Vision laat weten de zoektocht in geen geval te willen opgeven. Momenteel heeft het bedrijf naar eigen zeggen al meer dan 12.000 vierkante kilometer van de zeebodem in de regio gescand.
