Colruyt en Dreamland in Helchteren sluiten in 2025 door heraanleg Noord-Zuidverbinding: winkels maken plaats voor natuur

De heraanleg van de drukke Noord-Zuidverbinding in Houthalen-Helchteren is het Limburgse hoofdpijndossier van de laatste decennia. Na jaren van discussies werd er uiteindelijk gekozen voor de aanleg van tunnels. 

"We gaan elke dag een stapje vooruit", zegt Yzermans. "We zijn een 7-tal jaar geleden gestart met dit complex project. Na jaren van stilstand in het dossier en veranderingen van keuzes, door regeringen en door gemeentebesturen, zijn we in Limburg eendrachtig aan tafel gaan zitten."

"De voorbije 2 à 3 jaar waren we volop bezig, samen met De Werkvennootschap (de organisatie die de aanleg van de Noord-Zuidverbinding begeleidt), om alle panden, gronden, bedrijven en woningen aan de rechterflank te verwerven, want daar gaan de 2 tunnels komen", vertelt de burgemeester. "Dat is een noodzakelijk kwaad om de grote Noord-Zuidverbinding te realiseren."

De winkels van Colruyt en Dreamland in Helchteren zullen met de heraanleg plaats maken voor de natuur. "Het is ingekleurd als een natuurgebied. Het hele gebied van Helchteren-Noord wordt een verbindingsgebied, er komt een ecoduct en daar gaat een grootschalig natuurgebied zich kunnen ontwikkelen."

"Ook bij Colruyt en Dreamland is men tot een akkoord gekomen", vervolgt Yzermans. "We hebben er alles aan gedaan om die winkels te herlokaliseren, omdat zij beide een begrip zijn in Houthalen-Helchteren."

"Met De Werkvennootschap en de gemeente hebben we gezocht naar nieuwe locaties, zoals het Begijnenplein en de site 't Hert, maar daar heeft men niet voor gekozen, bijvoorbeeld omdat het daar te klein was. We hebben geprobeerd om dat samen met hen te bekijken, maar op dit moment zeggen zij niet verder te gaan in Helchteren."

Dat vindt Yzermans jammer. "Wij blijven in contact en zoeken naar oplossingen waar mogelijk", zegt hij. "Helchteren is namelijk een doorgangsgemeente en we gaan proberen om die terug een dorpsgezicht te geven. Er is nood aan veel meer handel, groene ruimte en publieke ruimte."

Wanneer de werken definitief zullen starten, hangt volgens Yzermans af van het besluit van de nieuwe Vlaamse regering. "Laten we hopen dat de Vlaamse minister van mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) een snelle beslissing neemt", zegt hij. "Ik heb binnenkort een afspraak met het kabinet om daar te bekijken hoe snel de laatste stap in dit grote investeringsproject, want het gaat om 1,4 miljard, genomen zal worden."

"Zodra die beslissing genomen is, kunnen we echt naar werkvoorbereiding en uitvoeringsfase gaan", vertelt hij. "Eigenlijk zijn we al bezig met enkele voorbereidende werken. De nutsvoorzieningen en alles wat te maken heeft met ondergrondse leidingen, dat wordt nu stilaan klaargestoomd."

"De echte grote werken, laten we realistisch zijn, dat zal waarschijnlijk voor ergens in 2026 zijn."